恆星光度如何探測？又該如何分類？隨機變暗的恆星背後有何玄機？

一顆怪異的恆星似乎在隨機地變暗，天文學家也不知道為什麼。

影象顯示，這顆被稱為“史詩249706694”的恆星看來似乎在隨機變暗。圖源：Rappaport et al (arXiv)

這顆奇怪閃爍的星星怎麼了？

通常情況下，如果搜尋行星的開普勒望遠鏡看到一顆規律性變暗的恆星，就意味著存在一顆系外行星週期性地從恆星與地球之間穿過。但據一篇論文所述，研究者們發現了一顆被命名為

史詩

249706694（HD 139139）的恆星似乎在不規律地變暗，而該研究小組還沒有找到對這一奇怪現象的解釋。

開普勒/K2任務是由一個太空望遠鏡（於去年退役），透過觀測成千上萬的恆星以搜尋規律性變暗的跡象，並發現了近2700個系外行星。然而，不規則的光線變暗很難解釋，這也許是更有趣、更神秘的科學的來源。

來自美國、丹麥和英國的一組研究人員開始透過篩選資料來找到這些奇怪的天體。從2017年的8月23日到該年的11月20日，在對天蠍座周圍恆星的觀測中發現了這樣一個反常天體：史詩249706694。

這顆恆星的光變曲線，也就是它的亮度隨時間變化的曲線，包含了一些傾角，就好像有一顆行星正從它面前經過一樣。但是，根據這篇即將發表在《英國皇家天文學會月報》上的論文表示，在為期87天內觀測中，觀測到的這28個傾角“可能是由一個隨機數生成器生成的”。這些研究人員執行了多項測試以確認這些傾角是從太空中的某些東西中獲得的，而不是其他什麼潛在的錯誤來源。他們後續的觀測也表明，在目標恆星附近的另一顆恆星似乎受到目標恆星引力的約束。

那麼，這會發生什麼呢？基於行星環繞恆星的頻率及行星之間的間距，研究人員猜測，只有13個傾角可能來自於規則執行的行星。研究人員還排除了行星同時圍繞這顆恆星和附近恆星執行可能性。也許有一些緊密排列的行星相互之間顯示出巨大的引力，從而產生一系列的傾角——這種可能性很低。其他一些可能選項包括：靠近恆星且滿是塵埃的行星，許多怪異的類似噴射塵埃的小行星，其他奇怪的軌道情景，甚至是由恆星黑子導致的亮度的短期變化——如太陽黑子，只是換到了這顆遙遠的恆星上。

儘管他們不考慮外星人，但在我看來，外星人也是一個完全合理的選項。

據該論文所示，這些選項都不是“完全令人滿意的”。天文學家們希望，既然他們已經發表了關於這顆恆星的研究成果，其他人能繼續進行更多的研究，以幫助他們提出新的想法。

相關知識

開普勒任務是美國國家航空暨太空總署設計來發現環繞著其他恆星之類地行星的太空望遠鏡。使用NASA發展的太空光度計，歷經九年多的時間，在繞行太陽的軌道上，觀測10萬顆恆星的光度，檢測是否有行星凌星的現象（以凌日的方法檢測行星）。為了紀念德國天文學家開普勒，這個任務被命名為開普勒任務。

圖解：開普勒任務在尋找銀河系的來龍去脈

參考資料

1。Wikipedia百科全書

2。天文學名詞

3。 gizmodo–BlessedFuego

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