“史前植物的龐貝城”解鎖進化密碼：科學家發現古植物化石群

近日在內蒙古自治區烏海市下轄的烏達區內發現了“史前植物的龐貝城”（Pompeii of prehistoric plants），

在對該地區化石進行深入研究後發現這些被稱之為“Noeggerathiales”的植物是種子植物譜系的高度進化成員。

Noeggerathiales 是重要的泥炭形成植物，大約生活在 3。25 億至 2。51 億年前。由於儲存樣本的數量非常稀少，因此目前對它們和其他植物類群關係的瞭解還不是很深入。而在中國發現的這些化石讓專家們得出結論：Noeggerathiales 與種子植物的關係比與其他蕨類植物的關係更為密切。

新發現表明 Noeggerathiales 並非是進化的死衚衕，而是先進的樹蕨類植物。它們從改良的葉子上進化出複雜的錐狀結構。儘管它們很複雜，但 Noeggerathiales 還是成為 2。51 億年前劇烈的環境和氣候變化的受害者，這些變化破壞了全球的沼澤生態系統。

該專案由來自於南京地質古生物研究所和伯明翰大學的古生物學家領導的國際研究團隊推進，相關成果近期發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。

該論文的合著者、伯明翰大學森林研究所古生物學讀者 Jason Hilton 博士評論道：“Noeggerathiales 早在 20 世紀 30 年代就被認識到了，但科學家們把它們當作一個‘分類學足球’（taxonomic football），無休止地踢來踢去，沒有人確定它們在生命故事中的位置”。

他表示：“在中國發現的壯觀的植物化石群可以認為是植物界的龐貝城，多虧了這塊儲存在火山灰中的生命切片，我們得以重建一個新的Noeggerathiales物種，最終確定了這個群體的親緣關係和進化重要性。Noeggerathiales 的命運嚴酷地提醒人們，當即使是非常先進的生命形式面臨快速的環境變化時，會發生什麼”。