布林吉斯頁岩的發現故事, 你有聽說過嗎?

福泰在一次參加南美洲舉行的學術會議時，有一位來自阿根廷某個地方性大學的學者與他取得聯絡，她有一個盒子裡面裝滿了有趣的東西，包括許多從未發現過的新品種，但她沒有研究裝置做深入的研究，也沒有資金去尋找更多的

化石

，這個世界上尚有廣大的地區等待著我們去探索，我說的可不僅僅是

三葉蟲

，而是指所有的化石，在整個 19 世紀已知的早期複雜生命，幾乎就只有三葉蟲一種，因此大家都熱衷於收集和研究。關於三葉蟲最大的一個謎，就是它們的突然出現。

福泰稱即使在今天，當你在一片合適的岩石結構中，一個年代一個年代地往上發掘，一直都沒有肉眼可見的生命形式，但突然間一隻螃蟹大小的三葉蟲突然跳進你的手裡，而你只是在守株待兔罷了，這種生物有肢、有腮，有神經系統和觸角，用福泰的話來說就是“有某種大腦”，最奇怪的是它們的眼睛，是由一種叫方解石條狀體的材料形成的，這也是組成石灰岩的材料，這種眼睛是已知的最早的視覺系統，而且最早出現的三葉蟲也並不僅僅是一個具有冒險精神的品種，而是幾十種之多，而且也並不是只在一個地方出現，而是同時出現在所有的地方。

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19 世紀的一些人把這一現象，作為上帝造物的證據，同時也用來反對達爾文的進化論，他們詰問，如果進化是一個緩慢的漸進的過程，如何解釋這種複雜又完備的生物，是怎麼突然出現的呢？當時確實無法解釋，很長一段時間這個問題看上去都像是進化論，註定要遇到的大麻煩，直到 1909 年的一天，那一天距離《物種起源》發表 50 週年還有 3 個月，

古生物學

家沃爾科特在加拿大的落基山脈做出了一項重大的發現，沃爾科特出生於 1859 年，在紐約州的尤蒂卡附近長大，在他很小的時候父親就離世了，使得本不富裕的家庭那更是雪上加霜。

在沃爾科特還是一個小孩的時候，他就發現自己有尋找化石的天賦，尤其是尋找三葉蟲的化石，他收集了一大堆很不錯的化石，這些化石被阿加西斯看中買了下來，放到了他在哈佛的博物館中，沃爾科特也因此發了一筆橫材，相當於今天的幾百萬，雖然沃爾科特的學歷只有高中，但是他自學成才最終成為三葉蟲研究領域最重要的權威專家之一，是他第一個把三葉蟲歸到了節肢動物門中，而這個門類還包括現代的昆蟲和甲殼綱動物，沃爾科特從 1879 年開始，到新成立的美國地質勘探局工作，從做野外調查開始，用了 15 年的時間幹到了局長的位置，可見他幹得相當出色。

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到了 1907 年他又被指定為史密森學會的秘書長，一直到 1927 年去世為止，儘管行政事務纏身，他始終堅持野外考察，而且著述頗豐，他寫的書可以擺滿圖書館的一整個書架，需要提一下的是，他還是美國航空諮詢委員會的創始理事之一，這個機構就是大名鼎鼎的美國航天局NASA 的前身，從這個意義上來說，沃爾科特可以說是 NASA 的祖父，不過沃克科特被人記住的最重要的事績，還是 1909 年夏末的事情，敏銳的觀察加上一點兒運氣，讓他在加拿大菲爾德小鎮的一處高地上發現了舉世矚目的東西。

這個故事最常見的版本是這樣說的，有一天他和妻子正騎馬走在山路上，突然他妻子的馬被鬆動的山石絆了一下，沃爾科特連忙下馬去扶，在這個過程中，他發現馬踩翻的是一片頁岩，裡面居然有化石，而且是甲殼綱的生物，特殊之處在於這是一種非常古老而且不尋常的品種，但此時開始下雪了，落基山脈的冬天來得特別地早，所以他們沒有繼續逗留。

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到了第二年，條件一允許沃爾科特馬上又趕到了同一個地點，他沿著岩石估計滑行的路線，向上攀登了 200 多米，來到了山頂的附近，那裡的海拔已是 2400 多米了，他終於發現了一片頁岩露頭地，差不多有兩三百米的長度 ，這裡面藏著大量的化石，全部來自於寒武紀生命大爆發之後不久的時間，沃爾科特的這次發現堪稱古生物學的聖盃，這片地區以山岡的名字命名，稱為布林吉斯頁岩。