“海洋駱駝”: 這種海蛇脫水數月, 依舊能活下來

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如上圖所示：哥斯大黎加海灘上的一條細腹鱗海蛇。

新的研究表明，一種海蛇就像海里的

駱駝

一樣，連續幾個月不喝水，逐漸脫水，然後在下雨時補充淡水。美國佛羅里達大學的進化生物學家科爾曼·希伊三世（Coleman Sheehy III）在是這項研究的合著者。

收集海蛇

過去的研究發現，蛇可以在短時間內脫水，然後在有淡水的時候吞下淡水，但這些蛇通常可以獲得淡水資源，比如附近的泉水。

相比之下，細腹鱗海蛇（又稱：黃腹海蛇/黑背海蛇）的活動範圍和棲息地都很廣。這種長1米的蛇以魚為食，沿著洋流漂流，生活在廣闊的印度洋和太平洋中部，在沒有任何淡水來源的情況下，能生活幾個月。

為了確切地瞭解它們是如何完成這一壯舉的，希伊和他的同事們小心翼翼地在哥斯大黎加的瓜納卡斯特省收集了數百條野生海蛇。希伊說：“海蛇咬傷時毒性很強，但沒有人因此而死亡。”在該地區，旱季從12月持續到5月或6月，在兩個季節的不同地點，我們透過不同的旅行方式收集了這些海蛇。

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如上圖所示：海面上，一條細腹鱗海蛇沿著洋流漂流，可以生活在很遠的地方。

海蛇喝淡水實驗

他們把海蛇帶回實驗室，用毛巾擦乾，測量並稱重。接下來，他們把海蛇放在淡水水箱中，看看這些海洋生物是否喝水。

經過長時間乾旱後收集的海蛇非常瘦，因為它們已經慢慢乾涸了。最瘦的海蛇也在實驗室的水族箱裡喝淡水，長胖並重新補水。

但許多在雨季收集的海蛇在不久之後就沒有一滴水喝了，這表明它們可以在很長一段時間，甚至一到兩個月之後才會有喝水的衝動。

希伊表示：“它們在雨季會蓄勢待發，然後過一段時間才會口渴到想喝水。”

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細腹鱗海蛇

研究小組懷疑，細腹鱗海蛇已經進化出了防止淡水透過面板流失的適應能力。但在某種程度上，海蛇需要喝水，那麼它們從哪裡獲得水呢？

對於這種生活在海洋中的海蛇來說，淡水的唯一來源就是降雨。

在雨季，雨水漂浮在密度更大的鹹水海洋的頂部，並在稱為淡水透鏡體的層中積累。正是這些淡水透鏡體為乾枯的細腹鱗海蛇提供了“飲料”。

這些海蛇天生就會浮出水面喝水，即使它們生活在一個淡水水族館裡，周圍都是良好的飲水源。

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‍ 細腹鱗海蛇

這項新的研究表明，那些在陸地上進化但後來進入海洋的動物已經發展出一系列獨特的適應環境來適應它們的鹹味家園。例如，鯨魚、海豹、海龜和其他動物已經進化到根本不需要任何淡水。它們要麼有處理海水的鹽腺，要麼從食物中提取水。

這些海蛇，沒有像其他脊椎動物那樣適應海洋環境，而是採取了一種不同的方法。