什麼是亞軌道飛行? 一位航天工程師解釋說, 亞軌道飛行的意義何在?

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“亞軌道”是一個你會經常聽到的術語，因為理查德布蘭森爵士乘坐維珍銀河的 VSS Unity 有翼宇宙飛船飛行，傑夫貝索斯乘坐藍色起源的新謝潑德飛船接觸

太空

邊界並體驗幾分鐘的失重。

但究竟什麼是“亞軌道”？簡而言之，這意味著雖然這些車輛將穿越不明確的太空邊界，但一旦到達那裡，它們的速度將不足以留在太空中。

如果

航天器

——或其他任何東西——達到17，500 英里/小時（28，000 公里/小時）或更高的速度，它不會落回地面，而是會持續圍繞地球落下。持續下降就是在軌道上的意義，也是衛星和月球保持在地球上方的方式。

任何發射到太空但沒有足夠水平速度留在太空中的東西——比如這些火箭——都會回到地球，因此沿著亞軌道飛行。

為什麼這些亞軌道飛行很重要

儘管2021年7月發射的兩艘航天器都不會進入軌道，但私人航天器到達太空的成就是人類歷史上的一個重要里程碑。乘坐這些和所有未來私營部門、亞軌道飛行的人將在太空中停留幾分鐘，體驗幾分鐘令人振奮的失重，並絕對贏得宇航員的翅膀。

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亞軌道飛行（路徑 A 和 B）到達太空，但由於它們在地球上的移動速度不夠快，重力會將物體拉回表面。圖片來源：Brian Brondel，CC BY-SA

一個很好的棒球

從概念上講，布蘭森和貝索斯將乘坐的航班與將棒球拋向空中並沒有太大區別。

將棒球向上拋的速度越快，它就會飛得越高，在空中停留的時間就越長。如果你也以一點側向速度投球，它會在距離範圍內走得更遠。

想象一下將棒球扔到空曠的場地上。當球上升時，它會減慢速度，因為其速度中固有的動能以增加高度的形式交換為勢能。最終，球將達到其最大高度，然後落回地面。

現在想象一下，您可以以足夠快的速度將棒球投擲到大約 60 英里（97 公里）的高度。快！棒球已經到達空間。但是當球達到其最大高度時，它的垂直速度將為零並開始落回地球。

飛行可能需要幾分鐘，在大部分時間裡，球會經歷近乎失重的狀態——這些航天器上新造的宇航員也是如此。就像假設的棒球一樣，宇航員將到達太空但不會進入軌道，因此他們的飛行將是亞軌道的。