定好鬧鐘! 本年度最壯觀的流星雨要來了, 在哪裡能看到?

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本年度最壯觀的流星雨即將綻放夜空，這就是北半球年度三大流星雨之一的

英仙座流星雨

。那麼，流星雨是怎麼產生的呢？在什麼地方、什麼時間能看到英仙座流星雨呢？需要用天文望遠鏡嗎？

流星是什麼？

在夜空肉眼可見的星星中，只有少數幾顆是太陽系中的行星，其餘大部分都是遠離太陽系的恆星，另外還有云霧狀的天體為星雲或者河外星系。與行星、恆星不同的是，流星並非遠離地球，它們其實出現在地球大氣層中。

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在宇宙空間中，並非完全空蕩蕩的，而是漂浮著大量的塵埃顆粒、太空石頭。這是因為我們的太陽系最初是從一團巨大的原始星雲中形成的，雖然大部分塵埃和氣體雲都形成了大型天體，但還有留下不少的殘餘物。

當地球在太空中繞著太陽運動時，如果遇到塵粒或者石頭時，它們就會被地球引力捕獲過來。它們會以極快的速度（十幾甚至數十公里/秒）衝入地球大氣層，形成超強的氣動加熱效應，產生數千度的高溫，這會讓它們劇烈燃燒起來。

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對於沙子大小的塵粒，它們衝入大氣層後將會完全燒燬，發出強烈的亮光，我們在地面上用肉眼就能看到，這就是流星。對於塊頭足夠大的太空岩石，它們在大氣層中不會完全燒燬，還有部分會到達地面，這就是隕石。

據估計，每天有100至300噸的太空物質掉向地球，大部分為十分微小的塵埃，個頭大一點的會成為流星。因此，流星其實非常普遍，每個晚上都能看到2至7顆的流星。只是由於流星一閃而過，如果不是特意抬頭仰望星空，很難注意到它們劃過天空。

流星雨如何出現？

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而當出現流星雨時，一個晚上可以看到成百上千顆流星。流星雨的形成與

彗星

有關。彗星猶如一段髒雪球，有些彗星穿過地球軌道時，將會留下大量的塵埃顆粒。當地球執行到這個區域時，大量塵粒被地球吸引過來，在大氣層中燒燬，從而產生流星雨。

由於塵粒在地球軌道上的位置是不變的，所以流星雨每年都會週期性地出現。流星雨根據輻射點所在的星座進行命名，例如，此次的英仙座流星雨，其輻射點位於英仙座方向。

何時何地能看到英仙座流星雨？

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根據預報，今年的英仙座流星雨極大值出現在8月13日凌晨3時至6時，到時每小時估計能出現110多顆流星。不過，我們不需要等到極大值才能看到流星雨。事實上，在8月12日晚上，就能看到流星雨，只是數量上會稍微少一些，但仍然會非常壯觀。

流星非常明亮，肉眼直接能看到，不需要藉助天文望遠鏡。只要天晴，去到光汙染較少的野外，能夠看到不少星星的地方，只要注意抬頭仰望星空，很容易就能看到英仙座流星雨。

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英仙座位於東北方天空，在21時30分左右升起，可以透過附近呈現“W”型的仙后座來定位。我們不需要一直盯著英仙座，可以朝著反方向，或者頭頂天空觀看，都有機會看到流星。這些流星的反向延長線可以匯聚到英仙座。

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今年觀測英仙座流星雨的條件還是很不錯的，因為現在正值峨眉月，月光的亮度低，不會影響到星空。筆者曾在去年拍攝過英仙座流星雨（見上圖），由於後半夜月亮升起，月光讓銀河變得暗淡。

明年的英仙座流星雨極大值期間正值滿月，這非常不利於流星雨觀看，正所謂月明星稀。因此，錯過今年就要再等兩年，到後年才有看英仙座流星雨的好機會。

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英仙座流星雨的母彗星是斯威夫特-塔特爾彗星，其彗核的直徑為26公里。它曾於1992年迴歸，引發了極為壯觀的流星雨。天文學家估計，這顆彗星遲早會撞上地球，最快有可能是在下次迴歸時，時間預計是在105年之後，即2126年。由於這顆彗星的個頭不小，當它撞上地球時，將會造成很大的破壞。