烏茲別克發現9000萬年前巨型恐龍化石, 體型超過霸王龍

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如上圖所示：烏魯伯格龍是一種長著“鯊魚牙齒”的恐龍，大約9000萬年前生活在現在的烏茲別克。

根據一項對這種巨獸顎骨的新研究，大約9000萬年前，一種巨大的頂級掠食者，一種長著像鯊魚一樣的鋸齒狀牙齒的食肉恐龍，在現在的烏茲別克生活過。

這頭長8米的猛獸重達1000公斤，比非洲象還長，比野牛還重。研究人員將其命名為烏魯伯格龍（Ulughbegsaurus uzbekistanensis），以烏魯伯格（Ulugh Beg）的名字命名。烏魯伯格是15世紀的天文學家、數學家和蘇丹，來自現在的烏茲別克。

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如上圖所示：這塊顎骨是古生物學家僅有的烏魯伯格龍的化石。

令科學家們驚訝的是，這種恐龍的體型要比生態系統中已知的頂級掠食者

霸王龍

大得多，長度是它的2倍。

這塊顎骨於上世紀80年代在烏茲別克的克孜勒庫姆沙漠被發現，研究人員於2019年在烏茲別克一家博物館的收藏中重新發現了它。

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如上圖所示：這張地圖顯示了烏魯伯格龍化石是在烏茲別克發現的。

烏魯伯格龍的部分顎骨足以表明該動物是角齒龍，或“鯊魚齒”恐龍。這些食肉動物是暴龍的表親和競爭者，而暴龍最著名的物種是霸王龍。

加拿大卡爾加里大學古生物學副教授達拉·澤萊尼茨基（Darla Zelenitsky）表示：這兩個恐龍類群相當相似，但角齒龍通常比體格粗壯的暴龍更苗條、體型更輕。儘管如此，角齒龍通常比暴龍還要大，體重超過6000公斤。然後，大約在9000萬~8000萬年前，角齒龍消失了，暴龍的體型變大，成為亞洲和北美的頂級掠食者。

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如上圖所示：兩種白堊紀晚期的恐龍是頂級掠食者：一隻角齒龍（左）和一隻暴龍（右）。

研究人員指出，這一新發現是中亞地區發現的第一種角齒龍。古生物學家已經知道Timurlengia暴龍生活在同一個時間和地點，但它身長4米，體重約170公斤，Timurlengia暴龍比烏魯伯格龍小几倍，說明烏魯伯格龍是該生態系統的頂級捕食者，吞食有角的恐龍，附近有長頸蜥腳類恐龍和鴕鳥一樣的恐龍。

日本筑波大學生命與環境科學研究生院的助理教授田中康平（Kohei Tanaka）表示：“我們的發現表明，角齒龍在9000萬年前仍然是亞洲的主要掠食者。”

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如上圖所示：巨大的烏魯伯格龍和較小的Timurlengia暴龍的插圖。

美國明尼蘇達大學的古生物學教授彼得·馬科維奇（Peter Makovicky）也認為烏魯伯格龍很可能處於當地食物鏈的頂端。他說：“我認為這塊骨頭太大了，它可能是一種非常大的掠食性恐龍，很可能是生態系統中的頂級掠食者。”

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如上圖所示：重建了烏魯伯格龍的上顎和牙齒。

研究小組說，暴龍在烏魯伯格龍滅絕之前生活在一起的最後一次發現。研究小組發現烏魯伯格龍牙齒上有獨特的骨質突起。然而，它的下巴兩側也有骨脊，類似於來自現在加拿大的7950萬年前的Thanatotheristes degrootorum暴龍，這個名字的意思是“死亡收割者”。

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如上圖所示：日本教授田中康平（左）和加拿大教授達拉·澤萊尼茨基（右）。

澤萊尼茨基認為，目前還不清楚為什麼兩個物種都有這些脊狀的特徵，但這可能是趨同進化的一個例子，即沒有密切關係的物種進化出了相似的特徵。