向太空發射4億多根銅針？地球外圍的人造環，會對我們有威脅嗎？

一位名叫沃爾特莫羅的工程師在同事們的幫助之下，於1958年提出了一項可以替代電離層的人工反射器的想法，這個被命名為韋斯特福德的計劃，旨在地球周圍建造兩個人造環，這兩個環由細小的鬍鬚狀銅針組成，它們可以充當微型的偶極子天線。

這項計劃由林肯實驗室牽頭，執行在x波段，使用18米長的拋物面天線，60dB的增益天線，40千瓦的發射器和接收器來處理複雜的訊號，同時在地球上方3500-3800公里處的中軌道內，至少需要放置4。8億個偶極子。

毫無疑問，將銅針送入太空中是一個巨大的挑戰，漂亮國的第一次嘗試是在1969年10月21日，用韋斯特福德一號衛星進行的，但偶極子分配器的彈射裝置出現故障，無法正常旋轉，銅針也未能正常散開，沒有偶極子被釋放，這次實驗失敗了，不過很快在兩年後，韋斯特福德二號衛星攜帶了重新設計的偶極子分配器。

這一次銅針緩緩散開，便建立了偶極子帶，不過直到最後也僅有1。2-2。15億根針被成功釋放到了太空，即便如此，地球周圍已經有一個銅環被建造了出來，這個人造反射器能否像預期那樣開始工作呢？事實證明它居然是有效的，語音、資料和電傳打字機的訊號，都能成功在漂亮國版圖兩端的加利福尼亞州和馬薩諸塞州的兩個韋斯特福德專案站之間傳輸。

在此以後，漂亮國卻沒有進一步的去發射更多的銅針，這個專案最終變成了跨大陸軍事衛星通訊的首次演示，令人嘖嘖稱奇的是，蘇聯知曉這個專案，他們甚至被邀請觀看這次演示，整個專案並沒有被保密，科研文章被髮送給大約800名外國科學家，這是因為漂亮國國防部逐漸意識到，空間通訊的未來屬於軌道衛星而不是這些銅針。

韋斯特福德專案組也被投入到了新的太空專案中，1963年在漂亮國國防部指定林肯實驗室為軍事通訊衛星的主要技術開發商後，銅針專案被永久擱置了下來，而通訊衛星的時代也真正到來了。那麼問題來了，當初被髮射到太空中的銅針還在那裡嗎？它們會像太空垃圾一樣有可能引發巨大的災難嗎？根據一項任務調查得出的結論，只有25%-45%的銅針被正常分散開來，其餘的目前都成針團狀，大部分銅針在太陽輻射的壓力下迅速衰減損壞，只有這些針團塊得以倖存。

透過現代衛星和NASA最近的一項研究，科學家們發現目前大約有46個類似的針團在地球軌道上漂浮，而他們都處在中地球軌道上，遠高於位於在地球上空400公里處的中國空間站和國際空軍，並不會造成任何危險。