外星人藏眼皮底下？科學家：新型行星表面覆蓋海洋，可孕育生命！

外星人，如果它們存在的話，很可能居住在像我們這樣的岩石行星上。但新的研究提出了一種全新的宜居世界——一個與地球幾乎不相似的世界。

地球是我們擁有的關於宜居世界的唯一功能模型，因此天體生物學家希望在類似岩石的地球系外行星上找到外星人的證據是有道理的。事實上，我們星球的大小、它的化學成分、溫度以及它在太陽系中的位置使它對生命友好，至少是我們所知的生命。

但正如發表在《天體物理學雜誌》上的一項新研究表明的那樣，

沒有發現外星人的一個原因可能是我們一直限制自己觀察與地球過於相似的行星

，而忽視了一種富含氫的大氣層下擁有巨大的液態水海洋的系外行星——“Hycean（海斯）”新型行星，可以承載我們所知道的生命。

迷你海王星——K2-18b

迄今為止，已經在更廣闊的銀河系中發現並確認了近4500顆系外行星。來自開普勒行星搜尋太空望遠鏡的資料表明，最常見的系外行星型別是我們在太陽系中甚至沒有的——迷你海王星，其半徑約為地球半徑的1。6到4倍。

顯然，它們比我們的冰巨星海王星小，但高於岩石行星和氣態行星之間的門檻。這種大小和成分導致了富含氫的厚大氣層，如海王星，可能還有其下方的液態海洋。

而先前的研究表明，這些星球上的壓力太大，無法維持我們所知道的生命。但去年，英國劍橋天文學研究所天文學家尼庫·馬杜蘇丹（Nikku Madhusudhan）團隊在研究一顆名為K2-18b的系外行星時，開始懷疑可以擴充套件宜居系外行星的定義，該系外行星圍繞一顆距地球124光年的紅矮星執行。在觀察這顆質量介於地球和海王星之間的行星時，Madhusudhan意識到這樣的行星可能能夠將液態水維持在比地球更高的溫度下。

通常當科學家計算系外行星的宜居性時，他們不會考慮溫度高於395開爾文或251華氏度的行星，畢竟整個海洋就會蒸發。大多數天文學家認為它太大而無法像地球一樣擁有岩石內部，因此不太可能容納任何種類的生命。人們還認為，這顆行星的表面溫度和表面壓力都太高，無法維持生命。

但在某些條件下，K2-18b 和類似的行星可以支援生命存在，特別是因為它們可能擁有其他生物標誌物分子，如氯甲烷和二甲硫醚。

Hycean行星——地球和海王星的結合體

在K2-18b的基礎上，Madhusudhan團隊擴充套件了恆星周圍“宜居帶”的新定義，或者它的行星可以容納生命的地方。

由此，一種全新的行星，被稱為

“Hycean

（海斯）”新型行星，同樣可能適合生命居住。這種型別的行星在我們的太陽系中並不存在，但實際上它們在銀河系中非常豐富，至少在已發現的4000多顆系外行星裡佔大多數。如果地球和海王星有一個‘孩子’，它們基本上就是你所期望的：

I。比地球大2。6倍，質量可達地球的10倍；

II。大氣溫度高達近200攝氏度；

III。成為有利於地球海洋中微生物生存的海洋世界；

IV。被潮汐鎖定，有一個炎熱的白天和一個永遠黑暗的夜晚。

Madhusudhan團隊認為，Hycean行星可以存在於各種各樣的恆星型別周圍。潮汐鎖定的 Hycean 系外行星有可能適合居住，即使一側從未面對它的宿主恆星（研究人員將這些系外行星稱為 Dark Hycean，聽起來很科幻）。就這些系外行星而言，它們具有產生和維持微生物生命所需的化學特性——有大量的水、輻射和大氣中的基本分子。

同時Hycean 海洋中可能存在生命的深度取決於特定的表面條件，但研究人員懷疑，在某些情況下，生命可能存在於比地球海底更深的地方。這種生命，如果存在的話，本質上很可能是微生物。不過在這種奇異的環境中是否可以進化出更復雜的生命，這是一個“懸而未決的問題”。

新論文將引起很多天體生物學家的興趣，因為Hycean 行星在銀河系中非常普遍，這意味著可居住的系外行星可能比以前想象的要多得多。團隊還提供了一份科學家在觀察這些系外行星時應該尋找的微量生物特徵清單，包括氧氣、臭氧、甲烷和一氧化二氮，以及不常見的氣體，如氯甲烷和二甲硫醚，它們並不代表生命存在在地球上，但可能是Hycean 行星上生命的訊號。

而在調查哪些其他已知系外行星可能擁有與 K2-18b 相似的條件和特性時，團隊確定了 11 個圍繞附近恆星（都是紅矮星）執行的“Hycean”系外行星的候選名單，團隊希望未來詹姆斯韋伯太空望遠鏡升空後能更詳細觀測。

事實上，論文提出的假設很酷的一點是它是可測試的。如果對 Hycean 行星的光譜掃描結果為零，這可能表明這些系外行星是死的、荒涼的世界。但如果這些生物特徵出現在我們的觀察中，那將是一個完全不同的故事，也是一個誘人的結果。