經探測, 世界上最長的洞穴系統變得更長了, 似乎還遠未到頭

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在美國

肯塔基州

的猛獁洞穴國家公園，測量人員最近又花費數小時，測繪出了8英里（13公里）長的新通道，使世界上已知最長的洞穴系統再次創造了新的長度紀錄。

根據美國國家公園管理局（NPS）的資料，“猛獁洞穴（Mammoth Cave）”裡的通道現在已經達到了驚人的420英里（676公里）長。這大約是紐約市和北卡羅來納州羅利之間的距離。

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上圖：猛獁洞穴的部分已探明的通道。

為這個世界上最長的洞穴系統繪製地圖，絕對是一項艱鉅的任務。來自肯塔基州的非營利組織“洞穴研究基金會（CRF）” 的志願者和其他當地人（包括來自中央肯塔基喀斯特聯盟的人）正在實施這項看似沒有盡頭的任務。

洞穴研究基金會（CRF）的負責人表示：“許多的洞穴之旅漫長而艱鉅，涉及攀爬、垂直暴露、擠壓、爬行、水和泥濘。探索結束後，製圖師將在洞穴之旅中收集的資料轉化為地圖。其他志願者將提供地表支援。對於一個世界級的洞穴來說，這是一流的努力，我們很自豪能成為其中的一員。”

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這已經不是猛獁洞穴系統第一次“成長”了。它於1969年被載入史冊，當時記錄在案的通道總長達65英里（105公里）。

之後，在1972年9月的14個小時的調查中，CRF的洞穴探險者發現了猛獁洞穴系統和弗林特山脊系統之間的聯絡，使猛獁洞穴的已知總長度達到了144英里（232公里）。

根據美國國家公園管理局（NPS）的介紹，自那以後，CRF的額外調查在不斷地增加猛獁洞穴系統的里程，包括髮現了它與很多較小洞穴之間的聯絡，如普羅克託洞穴、羅佩爾洞穴和莫里森洞穴等。

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猛獁洞穴國家公園的管理人員都驚歎道：“猛獁洞穴的發現真的看不到盡頭！”

猛獁洞穴系統是一個巨大的迷宮，是由石灰岩侵蝕形成的，這種現象在科學上被稱為喀斯特地形，也可以在其他可溶性岩石中看到，如大理石和石膏。

喀斯特地形是指來自地面的雨水和河流透過裂縫、縫隙和孔洞滲入地下，然後深入地下，慢慢地將柔軟的地下基岩溶解並塑造成洞穴和其他地質特徵，形成了喀斯特地形。

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每年會有超過 200 萬人參觀洞穴系統，這裡生活著130種野生動物，其中包括14種穴居動物，也就是隻生活在洞穴裡的動物，比如沒有眼睛的南方盲鮰鱸（Typhlichthys subterraneus）。

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猛獁洞穴國家公園是美國僅有的13處被聯合國認定為世界遺產的自然遺產地之一，聯合國稱讚這些洞穴有“長長的通道，有巨大的洞穴、豎井、石筍和鐘乳石，絢麗的美麗石膏花，精緻的石膏針和稀有的芒硝花朵 …世界上沒有其他已知的洞穴系統提供了更多種類的硫酸鹽礦物。”

與此同時，世界上最長的水下洞穴系統位於尤卡坦半島的墨西哥金塔納羅奧州。 2018年，大瑪雅含水層的研究人員宣佈，兩個以前已知的水下洞穴系統相互連線，形成了更大的 Sac Actun 系統，該系統現在長 215 英里（347 公里）。

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