隱藏在土星光環內的巨型UFO: 土衛十八的近距離樣貌和它的成因

呈現在你眼前的這個傢伙它像一個灰色的巨型

UFO

，背部有拱起的山脊一樣的凸起，外邊輪廓似一個圓盤，看起來它的個頭在卡西尼探測器的鏡頭下顯得很小，但實際上它的直徑大小約為30公里，它就是太陽系中神秘的

土星

的衛星土衛十八，別名叫“潘”。

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首先，我們來看一下它的生存環境，這個巨型UFO一般的土衛十八一直遊蕩在土星美麗的光環當中，確切地說它在距離土星13。4萬公里的高度的恩克環縫內運動，每13。8小時繞著土星公轉一週。

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在這裡簡單說一下這個恩克環縫，其實土星那耀眼的光環由很多部分組成，分別是A、B、C、D、E、F、G環，這幾個部分的光環存在於土星赤道上方七千公里到八萬公里的高度上，但是環的厚度僅有不到10米，並且這些環基本上都是由冰組成，還有極少部分的塵埃和化合物。而正是由於冰的反射陽光，所以在天文望遠鏡上觀看土星才會看著這壯觀的景象。

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接著說這個恩克環縫正好位於最外側的A環內，它的寬度足有325公里。那麼這個環縫是怎麼創造出來的呢？其實它正是土衛十八的傑作，這個巨型UFO一般的衛星每天勤勞地像一隻牧羊犬，收到土星的引力影響，它每13。8小時就圍繞土星跑一圈，在這最外圍的A環中密密麻麻布滿了冰塊，同時這些冰塊又收到土衛十八引力影響，紛紛飛蛾撲火般地撞向土衛十八，因此土衛十八將自己執行軌道內的冰塊都逐一撞碎，或者被自己吃掉成為自身一部分，或者被裝跑到更遠的土星環內，慢慢地就形成了一條環縫。

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那麼這個神似UFO的土衛十八它為為什麼會長成這個奇怪形狀？它又是由什麼元素構成的呢？

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不急，我們先來看看它的兄弟姐妹們都長什麼樣子？有沒有長得俊俏的？

首先我們來看看土星的好大兒，土星衛星中的老大土衛一：

作為老大的彌馬斯有著一個大塊頭，它是一個直徑約400公里的球體，天威學家推測它應該由冰和少量岩石構成，不過從卡西尼號探測器上傳來的照片顯示土衛一的形狀更像是一顆鴕鳥蛋是卵形而不是球形。

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這個大塊頭最顯著的特徵就是臉上的“刀疤”！它的表面有著一個直徑130公里的恐怖大

撞擊坑

-赫歇爾撞擊坑，並且這個撞擊坑邊緣高5000米，試想一下五千米高的懸崖立在你眼前，而且還是連綿不斷的，是什麼震撼場景，更離譜的是撞擊坑中心聳立著一座6000多米高的山峰，這次撞擊幾乎將整個土衛一撞碎，在撞擊的相對側就觀察到了大片的斷裂地形。

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可見這老大不是那麼好當的。

緊接著是土衛二恩克拉多斯。

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這位大兄弟冷冰冰的，滿臉寒意，對，因為它全身被冰覆蓋著，是一顆直徑500公里的冰球，神奇的是它幾乎能百分之百反射太陽光，更不可思議的是在2005年卡西尼號探測器在近距離掠過土衛二時，竟然檢測到它的南極地區噴射的羽狀物含有水分，再加上其南極地區還有撞擊坑等存在，NASA的科學家推測土衛二仍然存在著地質活動。

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有冰，還有地質活動，那是否可以推測它的地下存在液態水湖，進而可能孕育有生命呢？

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接著再來看看土衛三特提斯，它的面向也頗為兇狠，不僅有大坑還有大裂谷。

科學家對土衛三的密度進行分析後推測，它應該是一顆水冰為主的星球，但是由於其表面受到大量天外來客的撞擊，導致它表面支離破碎有很多的冰裂縫，不過這不是導致它臉上有巨大裂谷的原因。

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實際上土衛三表面巨大的伊薩卡峽谷是其自身內部液體在凝固後體積增大，撐破了表皮導致出現了巨大裂縫，而這個裂縫可比東非大裂谷要大得多，足足有100公里寬，深3到5公里，程度更是達到了驚人的2000公里，幾乎環繞土衛三表面一週了！

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看完了土衛十八的三個大哥，我們回過頭來再看看它，可以說它就是一個小不點了，但是勝在長相奇特，所以也算是很出名的。

那麼究竟是什麼原因，導致它長成這個樣子似一個UFO呢？

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美國科羅拉多州博爾德空間科學研究所卡西尼號成像團隊表示，土衛十八的奇葩造型可能形成於兩個階段，第一階段是它的核心可能是太陽系內早期一個巨型冰天體的碎塊，而它的背部凸起的山脊則是後期形成的，因為土衛十八的凸起光滑山脊剛好和土星環位於同一平面，而這個山脊的厚度剛好和土衛十八穿過土星環時行進的垂直距離一樣，也就是說它的山脊極有可能是吸收了那些環上的冰塊所形成的。

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土衛十八的形狀成因和物質構成謎團總算有了個解釋了，但是土星自身還有很多未解之謎等待人類去探索。

比如說土星環這麼巨大到底是如何形成的？

穿過土星厚達1000公里的大氣層下方是什麼景象？

土星上邊長1。38萬公里的正六邊形的巨型旋渦是是什麼？

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