生樹上、死樹上, 懶到極點的樹懶, 只對一件事積極: 交配

地球上存在著許許多多的動物,這些動物們都有各自的生存技能,例如比較兇殘的豹子和老虎,它們可以以敏捷的速度和強壯的身軀位列食物鏈的頂端。而那些看起很弱小的動物卻往往能夠群體作戰,而避免食肉動物的追捕,比如野牛和斑馬等。

但是有一種動物非常奇怪,它們不僅看上去非常醜陋和奇怪,而且行為動作上更是讓很多科學家都難以理解,它們就是

樹懶

一聽樹懶這個名字就知道它們是一種不太“勤勞”的動物,事實上也的確如此,樹懶彷彿是對於一切事情都比較佛系。

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但是有專家研究發現,在樹懶懶惰的一生中,並不是對所有事情都漠不關心,在它們眼裡只有交配這件事情才能使得它們積極,那這又是為什麼呢?

樹懶的生存之道

曾經在美國上映過一部動畫電影《瘋狂動物城》,在主角進入辦事所後,有一名叫做閃電的工作人員就是以樹懶的形象設計的。

它在影片中的形象非常讓人印象深刻,無論是他打字還是蓋章都以一種極其慢的速度來進行的,給觀眾們留下來深刻的形象,恨不得跑進影片中,幫助它馬上完成這些工作。

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儘管說電影誇大了樹懶的遲緩,但是在現實中樹懶的動作也快不到那裡去,根據專家們的觀察,樹懶在叢林中爬行的速度幾乎是每小時才前進1。6米,而一天下來樹懶最多也只能行進30米左右,而這段距離如果是換成人類的話,幾乎是幾分鐘就能完成。

樹懶之所以會行動如此緩慢,主要是在於它自身的身體結構有些不一樣,因為它們常年在樹上停留,導致身體後肢部位出現了嚴重的退化,所以只能依靠雙臂倒掛在樹上行走。

不僅如此,樹懶們還在吃上面非常懶惰,這並不是它們不想主動去尋找食物,而是它們生活在森林中,又是以吃樹葉為生,所以根本不需要去運動身體就可以吃到最新鮮的食物。甚至即便是沒有樹葉和植被了,它們也可以從自己的身上扒拉出青苔來維持生存。

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在世界上還有一種動物可以在自己的身上長出青苔來,那就是烏龜。但是烏龜是因為常年在水中,才導致龜殼長青苔的。

而樹懶則不一樣,因為樹懶生活的地區都是比較溼潤,而且還有些樹懶直接生活在熱帶雨林中,以至於它們的毛髮上一直都有水分。可以說,生長青苔和綠藻的條件,樹懶身上都具備。

所以在其原本就是黑灰色的外表上,人們就會發現多了一層綠色,看上去非常可愛。

不過千萬不要小看這層由青苔形成的綠色,樹懶能夠在競爭嚴重的森林中生存下去,恰恰是由於這層顏色的保護,因為綠色在森林中具有很好的隱蔽性,可以迷惑樹懶的天敵們。因為如果不依靠偽裝的話,樹懶可能無法在森林中生存下去。

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其實樹懶還有一個非常特別的生活習性,那就是喜歡在大樹下面排便。這又是為什麼呢?

事實上樹懶在樹下進行排便,首先就是為了傳遞自己的雄性激素氣味。一些樹懶的嗅覺和聽覺極其靈敏,一旦到了發情期,那麼雌性樹懶就會發出非常高亢的叫聲,可以吸引700米以內的雄性樹懶過來相互交配。

而在樹懶的發情階段,樹懶的糞便中就會攜帶著一些像激素的成分,以此吸引異性樹懶,即便是樹下存在有危險,樹懶們也會為了繁衍後代冒險前往。

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樹懶的進化史

樹懶其實在地球上存在的歷史非常久遠,根據研究發現,在3000萬年前,一座大陸橋把西印度群島和南美洲相互聯絡了起來,於是這些行動遲緩的樹懶祖先就陸陸續續來到了這些地方。

現在地球上已經發現的100多種樹懶中,僅僅有6種樹懶還存在著,其他樹懶基本上都已經滅絕了。早期科學家研究樹懶起源的方法是透過對比樹懶祖先化石骨骼的形狀,以此得出這些動物的進化史。

但是這種方法其實並不精確,隨著後來古代DNA研究技術成熟起來,科學家們就開始從化石中分離DNA和蛋白質,使得能夠和現有的樹懶基因進行比較。

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在一次研究過程中,來自英國約克大學的古蛋白質專家薩曼莎·普萊斯利和團隊從世界上的很多地方收集了大概100塊樹懶古化石。

而這支科研團隊費了這麼大的力氣,無疑就是想要找到膠原蛋白的蹤跡。因為在古生物化石中的蛋白質生命力極其頑強,可以生存長達100萬年之久。研究人員所分析的17個樣本之中,膠原蛋白的是儲存最好的一種。

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現在地球上的樹懶主要是分為三趾樹懶和兩趾樹懶的,而這兩種樹懶幾乎都是在2千8百萬年前出現分化的,神奇的是它們在相似的演化中形成了一樣的外表和生活習慣。

從體型上來說,二趾樹懶要比三趾樹懶更大一些,並且這兩種樹懶在頸骨的數量也是不一樣的。二趾樹懶擁有6塊頸骨,而三趾樹懶則是7塊,而正是因為擁有許多頸骨的原因,才使得樹懶們可以讓頭部靈活的轉動。

研究人員使用古DNA技術把樹懶和磨齒獸以及大地獺進行聯絡。經過分析,援救人員發現現在的二趾樹懶的祖先其實就是磨齒獸。而三趾樹懶則和大地獺具有血緣關係,而且三趾樹懶在15000年前都還生活在北美地區。

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樹懶之所會變成現在這麼小,其實就和它們的生活環境是有著密切聯絡的,因為長期在森林中,活動空間是比較小的,所以只有擁有一個小型的身軀才能夠讓它們生存下去。

而據瞭解,大地獺可能並不只是樹懶的祖先,大地獺是從第三紀開始發展的。當時的貧齒類動物具有兩種演化方向,一種是類似於現代樹懶的披毛目,它們的外表從某種意義上說更加偏向樹懶和食蟻獸。

而另外一個就是披甲目了,這個種類很有可能是犰狳的祖先,它們最初都是生活在南美洲的,但是後來由於地質運動,導致被迫向亞洲和北美洲進行遷徙。

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樹懶最積極的事情—交配

話又說回來,儘管樹懶無論是在行動上面還是在生存上都表現的極其緩慢,但是彷彿只有一件事情才能讓它們充滿積極性,那就是交配。而樹懶可能就是為交配繁衍而生的,這也是樹懶看上去儘管非常緩慢,但是卻沒有被滅絕的原因所在。

在樹懶種群中,有一部分選擇僅僅在春天和異性交配,而絕大部分的樹懶都是可以整年繁衍的,這一點讓人不得不敬佩。而且到了發情期,樹懶們就會在樹上不停的發出叫聲,以求異效能夠過來完成使命。

在三趾樹懶中是實行一夫多妻的制度,而且雄性三趾樹懶擁有非常強的性功能,它們能夠和雌性三趾樹懶進行長時間的交配行為。毫不誇張的說,一對三趾樹懶夫妻就可以造出一個樹懶部落出來。

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而且三趾樹懶擁有非常固定的生育日期,一般來說,雌性三趾樹懶在夏季和早秋進行繁衍的話,那麼很有可能就會在第二年年初就誕生樹懶寶寶了,然後到了下個交配季節又會進行下一次繁衍活動了。

但是兩趾樹懶在夫妻制度上卻不太明顯,根據專家們的調查,雌性兩趾樹懶是一種濫交的動物,在選擇配偶上面並不會專注於一個雄性樹懶。

雖然說兩趾樹懶在性功能上面沒有三趾樹懶那麼強,但是卻能夠長時間交配,而且雌性兩趾樹懶還沒有明確的繁衍週期,也就是說他們能夠無時無刻的造小樹懶。

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而樹懶最為敬佩的就是它們可以忽視距離去和異性交配。到了發情期,雄性樹懶能夠不惜花費一個多月的時間去很遠的森林尋找配偶,要知道樹懶的動作是非常緩慢的,所以為了完成一次交配樹懶們也是拼了。

樹懶的妊娠期大概是4—6個月,而且小樹懶們一般要吃2個多月的奶後才有能力去尋找食物,而且在過渡期裡小樹懶們只能夠依靠吃樹懶媽媽嚼爛的葉子,這樣能夠讓小樹懶們更好消化,而且它們還要學習雌性樹懶的生活習慣,一次來獲得能夠更好消化樹葉的腸道微生物。

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比樹懶還“懶”的生物

樹懶可以說是一種非常懶惰的動物了,但是地球上還存在一種比樹懶還要懶的動物,它就是洞螈。那麼洞螈究竟有多懶呢?

根據調查發現,比較愛運動的洞螈在230天的內也就移動爬行了38米,這個速度對於樹懶來說都可以說是非常緩慢的了,甚至有的洞螈可以在7年的時間裡一動不動,就像是一塊靜止的石頭一樣。

不同於樹懶的是,洞螈是一種群居動物,而且在種群交配期間,它們為了爭奪配偶往往也會發生攻擊行為,目的就是建立起自己的繁殖基地。

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但是由於洞螈自身的新陳代謝非常緩慢。所以如果要完成交配的話,就需要花費自身將近一半的精力,而且洞螈交配的時間是12年左右,就憑這一點自然界中的絕大多數動物都會自嘆不如。

但是洞螈非常專情,它們的一生中往往只會和一個配偶進行交配。洞螈在完成交配後大概是3天左右就會開始產卵,產卵的週期大概維持在1個月。但是洞螈們會根據環境中的溫度來進行孵化。

有的洞螈孵化後代的時間可能會達到半年,而且這些小洞螈們需要花費將近14年才能夠真正具有性功能。

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在食物的選擇上,洞螈也並不在意,只要是能夠吃就會盡情的享受,小型昆蟲和魚類是它們主要的食物來源,洞螈一次性可以消化大量的食物,而且即便是到了食物最為缺乏的時候,它們也能夠控制身體,來降低自身的能量消耗,甚至有的洞螈在沒有食物的情況下可以生存長達10年之久。

總結:

儘管說大自然中存在著像樹懶和洞螈這樣行動遲緩的動物,但是我們人類也不能夠傷害它們。因為如果這些物種在地球上一旦滅絕的話,就會造成生物多樣性的破壞,到時候人類也遭受一系列的災害,所以保護野生動物已經刻不容緩了。

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