年幼時被收為養子，為明朝立汗馬功勞，朱元璋稱帝后讓其改姓

公元1356年，朱元璋養精蓄銳，親率水陸大軍，準備一舉攻克南京城，而此時，在朱元璋的身邊，有兩個小將軍，分別是沐英和鄧愈，這個朱英也就是後來的沐英，當時的穆英正在手持一杆狼牙棒，相貌堂堂，威風凜凜。

朱英是個苦孩子，父親早亡，當年他才8歲，紅巾軍起義爆發了，戰火連綿，沐母在路途中病死。沐英抬頭望去，一片地獄的景象，當時的朱元璋前往濠州招募新兵，看到可憐兮兮的沐英，彷彿看到了童年的自己。於是就將沐英帶了回家，收為了自己的養子，從此改名叫朱英。當時朱元璋和馬氏剛結婚不久，還沒有生出孩子，馬氏對這個朱英視如己出，撫養他長大。

朱英從小就被朱元璋親自培養，武藝超群，早在江南時，朱英便請求跟隨，朱元璋攻打集慶的時候，這個朱英小將軍第一次上戰場。到了18歲那年，朱英已經立了不少功勞，且當上了指揮使，可以獨當一面了。

因為朱英年齡比較小，在明朝建立前，朱英大部分是跟在明朝的大將比如徐達、常遇春、馮勝等這一類人的後面當個副將，沒有獨立指揮過大型的戰役。公元1367年，朱元璋準備稱帝，在稱帝前夕，他讓養子們都恢復原來的姓氏，這裡面就包括了朱英。

朱元璋為什麼要讓這個沐英改回自己的姓氏呢？這裡面其實有著兩層原因，朱元璋在打天下時，需要這些‘’親骨肉‘’出力賣命，因此讓他們姓朱。可在朱元璋稱帝后，如果沐英還姓朱，那他就是‘’皇子‘’了。這種情況，朱元璋很不喜歡。

除此之外，如果朱元璋的親兒子朱標朱棣什麼的長大後，若養子們還姓朱，那朱標見到沐英後還得叫哥哥。

不過也有一種說法，說這個沐英本來呢，是不姓沐的，但朱元璋賜他姓沐。

沐英在明朝初年，征戰沙場，同小夥伴鄧愈一起收復吐蕃，然後又出軍北伐。在洪武十四年，沐英跟著傅友德和藍玉攻打雲南，攻破了昆明城。

洪武十五年，當時的馬皇后去世了，沐英還在雲南滇池，聽聞訊息後，沐英十分難過，咳血不止。第二年，朱元璋命沐英鎮守雲南，從此雲南沐府成為明朝西南地區最堅實的守衛。

沐英的真實身份我們無從知曉，可以說是無父無母，被朱元璋培養成一代名將後，他對朱元璋和馬皇后的感激是發自內心的。小乞丐成了大將軍，這種變化，僅次於稱了帝的朱元璋。