此人本是不起眼的小兵，被司馬懿提拔為將軍，終成滅蜀的最大功臣！

千里馬常有，而伯樂卻不常有，滿腹才華者寥若繁星，又有幾人能遇到慧眼識英雄的伯樂呢？如果樊噲沒遇到劉邦，只能以賣狗肉為生；沒有黃石公的指點，張良成不了帝王之師；劉備不去臥龍崗，諸葛亮或許一直種地；得不到司馬懿的提攜，鄧艾一生只能做個不起眼的小兵。

鄧艾家境原本還可以，是新野一帶的名門望族，在他還未出生的時候家道中落，加上父親死的早，從小與母親相依為命。若是在太平盛世，只要肯努力，生活不會過得太糟糕，至少能吃飽穿暖，奈何當時戰亂紛紛，能保全性命就不錯了，不敢有其他奢望。

鄧艾的母親雖然沒讀過書，但她對兒子的教育非常重視，省吃儉用找老師教兒子讀書，這對於鄧艾以後的發展，起到了至關重要的作用。為了躲避戰亂，母親帶著剛滿十二歲的鄧艾離開家鄉，來到了潁川，鄧艾為了減輕母親的負擔，就給別人家放牛，但從未放棄過心中的理想，睡覺時都抱著書。

長大成人後，鄧艾又成了屯田民，與身邊的人相比，他讀的書最多，才華最為突出，有人就舉薦他為到縣城做官。當時的典農都尉（相當於縣令），親自抽時間對鄧艾進行面試，鄧艾本來就有點口吃，加上太過激動，結結巴巴地說不清話，未能發揮出真實水平，典農都尉不太看好他，就說道：“剛好看守稻草的地方缺人，你去那裡幹活吧。”

幸虧鄧艾以前吃過苦，心態比較好，認為小兵至少比放牛娃有身份，每個月還能領到薪水，乾的是一身勁。工作之餘，鄧艾最喜歡研究兵法，而且還到附近觀察地形，記在腦海當中，沒事就在地上畫圖，用石子模擬排兵佈陣，同事們都嘲笑他，但他卻不在乎，每次都微微一笑。

時光如實歲月如梭，轉眼間二十多年過去了，在這多年的時間裡，鄧艾雖然得到了升遷，卻還只是個芝麻大典農功曹，與他的將軍夢差了十萬八千里。每當夜深人靜的時候，鄧艾獨自仰望星空，指著天空怒喊道：“我如此努力，而夢想卻遙不可及，難道真的是命中註定嗎？蒼天啊，你為何這麼對我？”

也許是他的努力感動上天，決定給他一個機會。半個月後，奉旨到洛陽彙報工作，見到了時任洛陽太尉的司馬懿，在交談的過程中，儘管鄧艾依舊有些口吃，司馬懿卻看出了他是個難得的奇才，留他在府上做官，並且親自予以栽培。

在司馬懿的指點下，鄧艾如同打通任督二脈，軍事才華突飛猛進，在短短的幾年當中，因功得到了多次升遷，被任命為安西將軍。在對陣蜀漢大將軍姜維的時候，鄧艾絲毫不落下風，讓姜維頗為頭疼，視他為勁敵。景元四年，鄧艾作為伐蜀的主力軍，從陰平小道秘密行軍，直搗蜀漢的都城，劉禪嚇得出城投降，鄧艾成了滅蜀的最大功臣，由此也可以看出司馬懿識人的眼光不在諸葛亮之下。