勾踐繼位後，面對越國進攻，想出一個極度殘忍的計謀，大敗越國

公元前496年，越王允常病重不治，他的兒子繼承了王位，這就是勾踐。

闔閭見允常已死，便向大臣們表示，幾年前越人趁吳國傾國伐楚，偷襲吳國，使吳國多年心血，毀於旦夕。如今勾踐新登王位，立國未穩，正是吳國出兵報仇的好機會。

忠直的伍子胥勸諫闔閭不要此時出兵，趁著人家辦喪事興兵，有損大國威風。雖然伍子胥再二勸阻，闔間卻怎麼也聽不進去。他命令伍子胥輔佐夫差留守吳都，自己則親率大軍，直向越國邊境進發。

正在為父親辦喪事的勾踐聽說吳兵犯境，急忙調集精兵，親白率領大軍迎戰吳軍。 這時，吳王闔間的大軍也已殺到，雙方列隊，擺開了戰鬥陣勢。勾踐想趁吳軍遠道而來，疲憊之際，速戰速決。他派出了一支敢死隊，兵分三路沖人吳陣，擒捉吳軍前排的兵士，使吳軍大亂陣腳。不料，久經沙場的闔閭見勾踐年輕氣盛，便命各路將上堅守不動。結果越軍連攻三次，都被吳軍殺得敗回陣來。而吳軍則依然巋然不動，堅如銅牆鐵壁。

勾踐見吳軍堅不可摧，心中暗自發愁。正在他一籌莫展之時，身旁的一個謀臣湊過來，低聲向勾踐建議拿囚犯來試一試。

原來，越軍出兵迎戰時，隨軍帶著許多囚犯，本想在關鍵時刻由他們組成一支敢死隊，衝鋒陷陣，以功折罪。勾踐一著急竟把他們忘得一十二淨。一經提醒，他立即記起了這件事，而且還想有另外一個更殘忍的主意。

他命令把軍中的三百名罪犯帶到陣前，排成三行，然後讓每人都脫光上身，手捧利劍架在自己的脖子上，面對吳國軍隊。一會兒，越軍前一排的罪犯，大步走到吳軍的陣前，高喊道：“我主越王不自量力，得罪了貴國，貴國來此興師問罪，我們願以死替越王贖罪！”說罷，他們把劍往脖子上．用力一揮，立刻鮮血噴湧，倒地身亡。

吳王和將士們都沒見過這種稀罕事，一下子都看呆了。正在這時，第二排囚犯又跨出行列，也同樣高喊幾聲後，伏劍自刎。接著又是第三排。吳軍將士看著壯士們一個接一個倒下去，鮮血染紅了陣前的沙場，都覺得慘不忍睹，恐怖萬分，有些膽小的開始移動腳步，向後退卻。

前面一動，後面的人爭相擁擠，一時間吳軍陣腳大亂。就在這時，越軍陣營中突然擂起戰鼓，兩路精兵分別從兩翼衝出，直插向吳軍的兩肋。吳軍計程車兵們根本來不及反應，陣營立刻就被衝亂了。

兩軍混戰在一起，展開一場短兵相接的殘酷惡戰。越國的大將靈姑俘直衝吳工闔閭的戰車殺來。雖然吳工的衛士們拼死防守，但靈姑俘來勢洶洶，勇不可擋，靈巧地駕著戰車，邊打邊前進，終於衝到闔閭的車前。闔閭見勢不妙，慌忙躲閃，但還是被靈姑俘砍中左腳。闔閭疼得跌在車上，昏死過去。吳將們趕忙突殺過來，殺退了靈姑俘。

吳王受傷，吳軍將士再也無心戀戰，太宰伯匹只好下令將帥收兵。勾踐趁吳國撤退之際又大殺一通，吳軍死傷無數，損失巨大。好在勾踐自知兵力單薄，再加上天色已晚，也不敢窮追猛打，吳王闔閭總算逃得一條生路。越軍存這次戰鬥中大獲全勝，而吳越兩國的仇恨也日益加深。