火燒圓明園時，英國人發現了一樣東西，看了之後非常不可思議

乾隆五十七年（1792），在東印度公司以及英國在華商人的鼓動下，國王喬治三世派勳爵馬戛爾尼組成了一個800人的龐大使團，前來祝賀清乾隆皇帝的壽辰，期望與中國建立外交關係。馬戛爾尼一行乘軍艦“獅子”號與“印度斯坦”號等5艘輪船從朴茨茅斯港起航，攜帶了價值1300英鎊的禮品，於第2年到達大沽，然後乘船沿著海河與大運河到天津、北京。當時乾隆帝正在熱河承德避暑山莊避暑，馬戛爾尼又坐馬車來到避暑山莊，得以覲見乾隆帝。

馬戛爾尼的使團帶來了代表英國工業革命的成就，近代文明的發展的許多儀器與裝置。其中包含天球儀、地球儀、氣壓儀等，此外還有一門當時最為先進的來福槍、加農大炮，堆成山的最好的毛紡品，還有一個配備了駕駛員的熱氣球。

然而，乾隆帝抱著天朝上國的姿態，把這些都看作是“奇技淫巧”。乾隆還說，天朝“從不貴奇巧，並五賡續爾國制辦物”，並稱“天朝物產豐盛，無所不有，原不籍外夷貨物以通有無”，拒絕了馬嘎爾尼提出的開放天津等為口岸、實行自由貿易的建議。

這本是古老的東方中國文明與西方現代科學技術文明的第一次正面遭遇，可惜盲目自大的乾隆帝和清政府並沒有把這些禮物放在心上，那些天文氣象儀器陳列在皇宮中，成為皇帝和嬪妃玩賞的物件。

1860年10月6日，英法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園，當時，僧格林沁、瑞麟殘部在城北一帶稍事抵抗，即行逃散。法軍先行，於當天下午經海淀，傍晚即闖至圓明園大宮門。此時，在出入賢良門內，有二十餘名圓明園技勇太監同敵人接仗。“遇難不恐，奮力直前”，但終因寡不敵眾，圓明園技勇“八品首領”任亮等人以身殉職。至晚7時，法侵略軍攻佔了圓明園。

隨後，英法聯軍對圓明園進行了瘋狂搶劫，他們翻箱倒櫃，把一切能帶走的東西都運走了，帶不走的最後也用一把大火燒了個乾淨。期間，英國人在搜尋圓明園財寶的時候，發現了一個塵封已久的箱子，本以為裡面裝滿了奇珍異寶。

把沉重的木箱子開啟之後，英國人才發現，這是一門鏽跡斑斑的加農大炮。而且是幾十年前他們的勳爵馬戛爾尼使團訪華期間送給乾隆帝的禮物，英國人看了之後非常的不可思議。如果當年清政府能夠正視這尊加農炮，以中國人的聰明才智，或許歷史將會是另一番模樣。