流傳了千年的“三妻四妾”，說的是哪“三妻”？哪“四妾”？

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過去封建社會的婚姻制度有“三妻四妾”的說法，皇帝則是“後宮佳麗三千”，那這流傳了千年的“三妻四妾”，說的是哪“三妻”？又是哪“四妾”呢？

《金瓶梅詞話》第一回中有一句話“至如三妻四妾，買笑追歡的，又當別論。”說明明朝已有這詞，古代的妻不單純指正妻，正妻就是漢現在的妻子概念一樣，只有一個。

“三妻”首先是嫡妻是男方迎娶的第一個女性，其地位較高的，往往是正夫人，但是也不排除當家男性將其他受寵愛女性立為正妻的可能。還有兩個就是偏妻和下妻。偏妻和下妻只是有妻之名，卻無妻之實，地位低於普通妻子，除了為丈夫服務之外，他們通常還幫助定期的妻子照顧家庭事務。

至於“四妾”，一是指良妾、貴妾、賤妾和平妾，一種是泛指，只是虛數。過去的男人只能夠擁有一個妻子，包括皇上也是一樣，正妻往往是透過父母之言媒妁之約取來的，有著非常強的儀式感，男女雙方都會受到契約約束，除非女方犯下特別大過錯，男方是不能休掉女方的，反過來同樣如此。

在古代也明文規定，一個男人只能取一個女性作為自己的妻子，不過中華漢字，博大精深，朝廷沒有不準自己納妾，儘管你迎娶多個妻子犯法，但是你納妾是不犯法的，所以這裡很多人有些誤會，古代人實施的並不是一夫一妻制，而是一夫一妻多妾制度。

為了避免有人不遵守，朝廷還會制定相應的懲罰措施，比如明朝的律法就宣佈：“凡以妻為妾者，杖一百。妻在，以妾為妻者，杖九十，並改正。若有妻更娶妻者，亦杖九十，離異。”

以上的律法，只是針對官員貴族來實行。明朝的平民是妾也不能迎娶的，除非你滿足一個條件，那就是到了四十歲之後沒有兒子，經過衙門批准之後，才能光明正大的娶妾，否則的話，也要被大板子伺候。

三妻四妾指“妻妾眾多”，如《莊子》記載：“靈公有妻三人，同濫而浴”。《陔餘叢考》考證：“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之稱也。”