朱元璋設立的“內閣”，被後世皇帝唱歪了經

朱元璋在1368年於南京稱帝，建立明朝之後，為了加強皇權，穩固統治，藉助胡惟庸一案，於洪武十三年，也就是1380年，廢除了中書省，罷免了宰相一職，將君權和相權集於一身，成為中國古代歷史上權力最大的皇帝之一。同時，朱元璋還改革了中央和地方的官制，進一步加強了中央集權。同時組建了錦衣衛等特務組織，加強了對各級官僚的監視和控制。經過這一番的苦心經營，朱元璋認為自己創立的這套統治辦法達到了極致，非常完美，日後自己的子孫只要照著辦，就能保證朱家的天下萬無一失。因此，他立下祖訓，嚴厲告誡以後的君臣，“往後的皇帝，不許再設定丞相，臣下有敢奏請設立者，論以極刑”。還將該祖訓寫入《皇明祖訓條章》，要子孫後代世世遵循，不得更改。可是，朱元璋在兼任丞相職務工作了一段時間之後，發現每天的事務太多了，他一個人根本忙不過來。於是他在洪武十三年，也就是公元1380九月十九日，先是設立了四輔官，即春夏秋冬四官，幫助他處理政務。以儒士王本、杜佑、龔斆為春官，杜斆、趙民望、吳源為夏官；秋、冬官由春、夏官兼任。這樣過了一段時間之後，朱元璋發現還是有點忙不過來，於是在洪武十五年，也就是1382年，他乾脆撤掉四輔官，仿照宋朝制度，設定華蓋殿、文華殿、武英殿、文淵閣和東閣等殿閣大學士，以禮部尚書邵質、檢討吳伯宗、翰林學士宋訥、典籍吳沉分別為殿閣大學士。這樣一來，人員和機構規模擴大了，他的勞動強度也能減輕了。按照朱元璋最初的設想，這些殿閣大學士只是幫助皇帝閱讀奏章，處理和起草文書，備為顧問而已，也就是相當於皇帝的私人秘書。在處理國家事務的時候，這些人只有參謀權，最後決定權還是在皇帝自己的手裡面。不過考慮到這個位置比較敏感，搞不好還是容易出問題。朱元璋又採取以小制大的策略，最初所選的殿閣大學士基本上都是以品級較低的編修、檢討、講讀之官充任，進一步限制住了內閣成員的權利和地位。因為這些人基本上都是在翰林院任職，所以內閣大學士的組織關係以後也就都落在了翰林院之中。內閣制在朱元璋的時代，運作的還是不錯，沒有出什麼問題。等到了明成祖朱棣的時候，需要一次又一次的御駕親征北面草原的元朝殘餘勢力，不能真正意義上的總攬政事，於是他就開始讓殿閣大學士參與機務。不過這時候，閣臣雖能參與機務，但品級還是低微，而且沒有屬官，不能壓制其它機構。漸漸地，後面的皇帝有樣學樣，殿閣大學士的品級也越來越高，實權越來越大，逐漸成為有實無名的宰相。因為這些人在內廷辦事，常侍於天子於殿閣之下，人們避免宰相之名就稱之為“內閣”。等到了仁宗、宣宗的當朝時期，以尚書入閣兼大學士。這時候的閣臣品位尊崇，接近皇帝，裁決機宜，其權勢之重，宛若漢唐的宰輔，只是不居丞相之名而已。往後閣臣又分首輔、次輔，兩者權勢迥然不同，次輔對於首輔，唯唯諾諾而已。迨至世宗，也就是嘉靖皇帝時期的中葉，內閣的權力更是超越明代前期，夏言、嚴嵩先後居首輔地位，專權用事，壓制百官，赫然成為真宰相，朱元璋的立法宗旨便被破壞無遺。