東晉末年，劉宋在同魏的對抗中，北方迎來短暫的和平

東晉末年，劉裕北伐，先後滅南燕與後秦，收復淮河以北及關中的廣大地區。對此，王夫之曾有論雲：“朱武興，東滅慕容超，西滅姚泓，拓跋嗣···然則永嘉以降，僅延中國生人之氣者，唯劉氏耳。”

儘管關中不久後即得而復失，但劉朱初年的疆域範圍仍為南朝諸政權之最。畏於劉裕北伐的餘威，北魏一直不敢對河南地區有覬覦之心，直至明元帝末年，才趁劉宋幼主新立奪得河南之地。太武帝即位後的十餘年間，

北魏在北方面臨著複雜的軍事形勢，無暇南顧。

元嘉七年，宋文帝在清除劉裕顧命大臣勢力後不久，便匆匆安排到彥之北伐，

試圖收復所失河南之地，可惜慘敗而歸。

接連不斷的戰役與魏的對抗

劉裕在取得關中後便息兵匆匆南返，歷來論者多以為原因在於劉穆之突然去世，劉裕急於返回建康奪權。

儘管劉裕有“經略趙魏”之志

，但以當時形勢及實力而言，他無能力實現這一目標。劉裕自知關中無法固守，他安排劉義真留鎮關中時，告誡朱齡石“若關右必不可守，可與義真俱歸”，同時又以素來不和的沈田子與王鎮惡二人輔佐劉義真，這就為其後赫連勃勃奪得關中之地埋下伏筆。

魏泰常七年，明元帝以劉裕去世，欲取劉宋河南之地，崔浩以“裕新死，黨與未離，兵臨其境，必相率拒戰”為由表示反對，明元帝則認為“劉裕因姚興死而滅其國，裕死我伐之，何為不可？

實際上，明元帝南伐的藉口正是劉裕北伐借道時崔浩建議應允的理由。

在宋魏兩國第一次大規模軍事交鋒前，北魏群臣就攻城還是略地展開了爭論，奚斤、公孫表等請先攻城，崔浩提議“分軍略地”。明元帝最終採納了公孫表等人先攻城的建議。

不過，魏軍在攻取河南諸戍時遭到宋守軍的頑強抵抗。

明元帝大怒，親征為眾軍聲援。劉宋援軍因懼魏軍不敢進，虎牢城堅守二百餘日後為魏所破，河南之地也終為北魏所得。與河南之地一同歸附北魏的，還有遊蕩於這一地區的司馬氏殘餘勢力，如司馬楚之、司馬準等。

明元帝在奪得河南之地的第二年去世，長子拓跋燾即位，是為太武帝。

此時北魏面臨的形勢十分嚴峻，除柔然的侵擾外，還有若干割據政權的威脅。太武帝即位伊始，北魏君臣間就征伐先後的問題，展開過一場爭論。長孫嵩等建議伐柔然，崔浩認為應當先討赫連氏政權，尚書劉潔等請先平馮跋，太武帝一時也難以決斷。

不過，北魏最終還是將柔然定為首先討伐的目標，主要因為此時柔然的威脅最大，始光元年八月即發生“蠕蠕率六萬騎入雲中，殺掠吏民，攻陷盛樂宮”的事件。

因此，始光元年八月、十二月，二年正月、十月，北魏四次討伐柔然，均獲得成功，暫時解除了柔然的威脅。

此時宋文帝己有經略河南之地的打算

，並且這一目標透過使節往來傳到了北魏。大臣們擔心如果劉宋突然進攻，將導致北魏兩面受敵，崔浩則認為南軍不足畏，並表示“設令國家與之河南，彼必不能守之”氣堅持主張北伐柔然。

值得注意的是太武帝的態度，他雖然一度表現過猶豫，但最終還是下定決心北伐。

《魏書蠕蠕傳》載：“汝疾還告魏主，歸我河南地，即當罷兵，不然盡我將士之力。”

由此可見，在太武帝看來，

與防備宋軍相比，北伐柔然乃形勢所需

，不得不為。事實證明，太武帝的這一決斷具有關鍵性，經過北魏此次軍事行動，柔然受到沉重的打擊，“國落四散，竄伏山谷，畜產布野，無人收視”，屢犯北魏邊塞的局面從根本上得到了改變。

元嘉初年劉宋朝局

劉裕代晉建宋後，為了使劉宋王朝能夠穩固，曾做過一番周密的安排。

在地方，透過分割強藩，以及宗室出鎮重要方鎮，異姓出鎮次級方鎮，以達到劉姓子弟控制地方而又互相制約的效果。

在中央，則安排徐羨之、傅亮、檀道濟、謝晦為顧命大臣輔佐少帝。

景平二年，徐羨之等人先後廢殺廬陵王劉義真及少帝劉義符，迎荊州刺史劉義隆繼統。徐、傅等人廢劉義真、文義符的理由都是二人“無德”、“多過失”，呂思勉先生認為真正動機乃是“利令智昏，貪戀權勢而不肯去”氣徐、傅等人的意圖，在廢少帝后的相關人事安排上顯露無疑。

由此可見，執政者徐羨之等人並不知曉宋文帝能力的強弱。

如果宋文帝平庸無能，徐羨之等可繼續專權，若宋文帝大權在握，透過在中央與藩鎮的佈局，也可使他們高枕無憂。對此，李延壽己經有比較清楚的認識，他在《南史謝晦傳》史論中說：“向令徐、傅不亡，道濟居外，四權制命，力足相侔，劉氏之危，貝有逾累卵。”可謂得其實。

即將繼位的宋文帝，因少帝被害，對建康的局勢甚為擔憂，在元嘉三年先後翦除顧命大臣後，宋文帝的當務之急是以親信充實統治集團，他任荊州刺史時的僚屬自然成為不二人選。

我們知道，這一時期，高門士族常自強藩僚佐起家，未文帝任荊州刺史時身邊聚集的多為髙門士族人物，如王曇首、王華、弘微等。儘管晉宋之際，高門士族社會日益腐朽，但他們畢竟具有深厚的社會基礎，又曾為宋文帝藩府僚屬，故能得到宋文帝的籠絡與利用。

此外，在徐、傅當政時期受到排擠計程車族人物，此時也多被優遇，如蔡廓、範泰、鄭鮮之、顏延之等，他們本就對徐羨之等人擅行廢立頗為不滿。

短暫的和平

因此，在這一段時間內，宋魏之間基本維持著和平往來。不過，隨著北魏北方軍事活動的結束，南北和平關係也被打破。義熙年間劉裕北伐之所以獲得成功，除了劉裕本人雄才大略，以及北府兵英勇善戰外，更為重要的是，當時北方並沒有可與南方抗衡的力量。

故此，

劉裕因為在同魏國的對抗中，獲知何種力量能夠幫助自己

，但無論何種活動，受到傷害的永遠是百姓，後續的北伐更是證明了這一道理。

天下興亡百姓皆苦。

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