正史中的方臘起義，遠不是宋江所能比擬的，攻下北宋六州五十二縣

在《水滸傳》中，宋江率領一百單八好漢，先後出征遼國、田虎、王慶，不僅無一傷亡，還得到了幾個幫手；但是在出戰方臘的時候，竟然一下就折損了一多半，達到了五十九人之巨，但是終究還是平定了方臘。

但是正史中的宋江，和《水滸傳》中截然不同。話說在北宋末期，土地兼併十分劇烈，封建剝削也異常殘酷。所以，雖然當時工商業比較發達，人民生活出路較廣，社會矛盾仍然相當尖銳，農民起義次數很多。

仁宗時代在西夏用兵之後，幾十人到數百人的小規模農民起義更是多得不勝列舉。宋江正是在這樣一種情勢下舉起義旗的，起初宋江團隊僅是一支三十六人的小團隊，在京東東路所管轄的黃河以北地區起義，專打社會上的不平，殺富濟貧，反抗北宋王朝的殘酷統治，引起統治者的恐慌。

起義發生不久，宋徽宗趙佶便詔令京東東路、京東西路提刑督捕之。但由於宋朝軍隊久不征戰，缺乏訓練，戰鬥力極差；又由於宋江“其才過人”，屬下的36個人都是強悍猛勇之士，個個英雄，所以，這次征剿不僅沒有消滅宋江起義軍，反而使其威名遠揚。

而且正史中的宋江團隊，並沒有所謂的“替天行道”，而是“橫行齊魏”，馬不停蹄，千里轉戰于山東、河北一帶。宋江率眾攻打河朔、京東東路，轉戰於青、齊至濮州間，攻陷十餘郡城池，懲治貪官，殺富濟貧，聲勢日盛。

在數萬官軍的圍追堵截中，起義軍攻城陷地，機動靈活地打擊敵人，雖然人數不多，但卻似一把鋼刀，令統治者聞風色變，“官軍莫敢攖其鋒”，成為一支很有影響的農民起義隊伍。

宋江作戰也很勇敢，身先士卒，帶頭衝殺，打出了威風，令一些朝廷官吏也不得不承認其有勇有謀。就在同一月裡，浙江農民起義首領方臘，也率義軍連破處州、秀州，其攻勢凌厲，使北宋王朝十分驚恐。

為了瓦解、鎮壓這兩股反軍，朝廷也的確想過招安宋江團隊；後來在海州濱海，宋江集團遭到致命打擊，船隻被燒燬，後路被截斷，宋江在重兵包圍之下，痛感大勢已去，不得已率部接受招降。

再來看看方臘集團，方臘因不堪花石綱之擾，於1120年秋，利用摩尼教的“二宗”、“三際”之說，組織群眾，在睦州幫源發動起義。自號“聖公”，年號“永樂”，設定官吏將帥，建立政權。

周邊各地紛起響應，人數擴大到幾十萬，連續攻下杭州、歙州等六州五十二縣（包括今浙江省全境及安徽、江蘇南部、江西東北部的廣大地區），東南震動。起義軍計劃劃江而守，漸圖進取，十年內推翻宋王朝。

方臘有較強的組織才能，自身又出身貧苦，所以能號召很多生活困苦的農民。他還參與傳教，吸收了大批教徒，這些人後來成為起義軍的骨幹力量。摩尼教主張“是法平等，無分高下”，信教者都是一家，同時還主張吃素斷葷，節省錢財，教友中實行互助。

在起義軍內部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家團結一致共同對敵；經濟上凡錢財物用一概公共享受使用，沒有你我之分。所以方臘軍的戰鬥力遠超宋江軍，對北宋朝廷的威脅遠大於宋江。

但是經過開始的極速擴張後，待北宋朝廷派大軍來圍剿後，開始陷入頹勢。1121年，方臘派大將方七佛率眾六萬進攻秀州，秀州統軍王子武乘城固守，宋徽宗命童貫為宣撫使率軍十五萬鎮壓，大敗起叛軍。

1121年，宋軍包圍杭州，宋徽宗下詔“招撫方臘”，被方臘拒絕。方臘親自指揮抵抗，由於城中缺糧，起義軍被迫撤出杭州。1121年，方臘率起叛軍再次進攻杭州，在城外被王稟打敗。杭州失守，形勢急轉直下，叛軍從節節勝利變成節節敗退。

歙州、睦州、衢州先後失守，方臘從富陽、新城、桐廬一路退到青溪縣，最後退守幫源洞。此時起叛軍尚有二十萬人，但戰鬥力大大下降，“與官兵力戰而敗。”最終方臘率餘部退守睦州青溪幫源洞和梓桐洞，後被叛徒告密，受傷被俘，同年秋被殺。

可以說宋江軍起義，不過是地方流寇作亂，隨心所欲，而且沒有屬於自己的地盤，更別說政體之類的了；但是方臘軍不一樣，不僅有政體、有組織，而且還有目標，加上宗教的協助，遠不是宋江軍能比的，但終究還是被北宋朝廷剿滅了。