灌籃高手此時安西有意讓櫻木挑起球隊內線大梁，暴露出其短板

灌籃高手中湘北敗於海南，櫻木將球隊失利的責任歸咎於自己傳錯了球，所以一度很消極，在被晴子和流川楓開導後，“信心革面”，剃了一個帥帥的光頭，重新以飽滿的鬥志迴歸湘北籃球隊，安西為日後的比賽以及湘北的將來考慮，組織了以此意在恢復櫻木自信心的練習賽，也就是一年級對抗二三年級的比賽。

可以說這是安西早有謀劃的，安西沒有在櫻木低落階段找他也是有原因的，畢竟當時能夠把話說到櫻木心坎裡的只有晴子和“死對頭”流川楓，安西如果直接去找櫻木，是有機會令其回到籃球隊，但也可能加重櫻木的反感情緒，陷入更加低沉的世界裡，那樣就適得其反了。

好在和流川楓那次“互毆”後，櫻木解開了心結，看到重新歸隊的櫻木，安西特意安排了練習賽，同時讓赤木養傷休息，再讓三井當裁判，可以說一年級對戰二三年級的比賽，一年級在整體是上佔優的，因為這種練習賽必然無法規避一個問題，那就是替補球員一定會把球儘量集中在首發主力的手中，那麼這場練習賽，在某種程度上來說，就是櫻木流川楓聯手打宮城，當然這個聯手程度不是太強。

安西是已經在接下來兩場對戰武裡和陵南的比賽中做最壞的打算了，也就是赤木因為傷情無法打滿全場，甚至是一會也打不了，湘北必須做好沒有赤木參賽又要連贏兩場的準備，所以說湘北的內線需要一個人來挑起大梁，在安西眼中，這個人除了櫻木就再無他人了，可以說，在防守和爭搶籃板球方面，能夠替代赤木的也就只有櫻木了。

所以說安西必須讓櫻木快速恢復自信，且快速成長為可以獨自挑起湘北大梁的人物，雖然留給湘北的時間不多，但是好在櫻木就是一個能夠實現快速成長的球員，當時安西特意讓三井當裁判，也就是為了讓櫻木能夠打的更順暢一點，以便儘快找回自己正常的狀態。

其實這個時候，安西看到的不僅僅是縣大賽，而是還有全國大賽，還有以後的各種賽事，這和高頭重用宮益，以及堂本敢於以小河田為核心是一樣的道理，都是為球隊能夠走得更遠創造有利條件，可以說櫻木的實力增進如何決定著湘北的現在和未來。後來安西讓三井專門盯緊櫻木，也是為了讓櫻木意識到自己的弱點，進攻手段貧乏的困境第一次擺在櫻木面前，也可以說，這限制了櫻木成長的速度，一個只是防守強悍的櫻木，是不足以完全取代赤木位置的。

三井的防守意識的確是湘北一流的，連花形和高砂都搞不定的櫻木，在三井的防守下卻寸步難行，櫻木的短板也暴露出來了。當然這也是練習賽中的球隊實力差距所造成的，若是湘北和其他球隊交手，當時的櫻木還未必會受到具有超強防守能力的對手盯防，加之櫻木在打法上變數不多，三井足以應付，尤其是櫻木在當時喜歡佔位要求，而櫻木想要持球突破三井的防線還是很難的，櫻木要是做無球突破應該不存在大問題。

只是一心想要在單打中擊敗三井的櫻木，卻因為自己尚不具備完善的持球突破能力而頻頻被三井所阻攔，令其陷入到了無限的死迴圈中，這才是櫻木遭遇進攻困境的根源，其實櫻木換個打法也是有能力突破三井防守的，不過練習籃下射籃也蠻好，多了一種進攻手段，也就多了一種選擇，也讓安西看到，自己中意的人才沒有看錯。