定川寨之戰時李元昊集中優勢兵力而葛懷敏貪功冒進導致宋軍大敗

定川寨之戰，是北宋與西夏之間在宋仁宗慶曆年間的一次戰役，以北宋慘敗而告終。是繼三川口、好水川之後，北宋軍隊連續第三次敗給西夏李元昊。

就定川寨之戰失敗原因來說，宋軍在戰略和戰術上都存在重大失誤。

戰略上，陝西沿邊各路兵力分散，缺乏相互策應和聯合，致使葛懷敏無人救援。戰術上，葛懷敏貪功冒進，沒有摸清敵情，遇敵又不能死戰等諸多問題，都是導致此戰慘敗的原因。

北宋沿邊各路兵力分散，李元昊集中優勢兵力，在定川寨之戰中佔據人數優勢

北宋在對外戰略上，無論是對遼國，還是對西夏，都是主要採取守勢，一味防守。

在宋夏邊境長達兩千裡的情況下，防守戰略最容易造成的問題，就是兵力太過分散。

面對李元昊的優勢兵力（往往10萬以上），被攻擊的某一路線（如此次定川寨之戰），能夠機動阻擊的兵力往往在2萬左右，宋軍的劣勢一下子就暴露了。

沿邊各路在地形和防守的難易程度上也不一致，兵力分配本應有所側重。但事實上兵力卻仍然是平均佈置，沒有突出重點和薄弱環節。

北宋形勢圖

地形最難防守的涇原路，也就是宋軍連續三次敗北的涇原路（三川口、好水川、定川寨三戰都發生在這一路），總兵力也不過5萬人而已，機動兵力可想而知。

在兵力分散的情況下，若要做到防守緊密，則相互之間必須要有策應，一處被攻擊就必須要援救。但是從當時陝西沿邊各路的對戰結果來看，幾乎每一次都存在不策應救援或者難以策應的問題。

主帥葛懷敏貪功冒進，又不知兵法，幾乎全軍覆沒

在得知李元昊來犯之時，涇原路經略安撫使王沿，就命令經略安撫副使葛懷敏，從渭州（甘肅平涼）率軍向北，到瓦亭寨（寧夏隆德）集結待命，並在此地伺機阻擊李元昊的大軍。然而，葛懷敏卻一而再再而三的違反命令，堅持向北冒進。從最初約定的阻擊地點瓦亭寨，一路向北過鎮戎軍（固原）、養馬城，抵達定川寨。

中途李元昊大軍移動駐防地，本有機會趁其立足未穩進行突襲的機會，可是葛懷敏沒有同意行動。

李元昊

宋軍到達定川寨之後，就被李元昊迅速包圍，並斷掉了宋軍從原路返回的機會。

此時面臨兩個選擇：一是從定川寨以西突圍，然後繞行回到涇原路和渭州；二是不突圍，下定決心死守到底。可是葛懷敏既沒有突圍，也沒有死守，而是輕率出戰，以絕對弱勢兵力對陣李元昊大軍。最後近萬人被殺，葛懷敏等十六位將領戰死。等到定川寨之戰結束後將近10天，最快的援兵才由范仲淹帶領前來，也可見宋軍部署的問題。

定川寨之戰的失敗，跟之前的三川口、好水川如出一轍，敗在了李元昊的優勢集中兵力、靈活機動戰術以及良好的情報工作，也敗在了宋軍自己的整體部署失當、指揮官貪功冒進以及不知兵法的愚蠢。