尼泊爾出現“金龜”, 全身如同鍍金非常稀奇, 科學家: 十分罕見

筆者 東邪

自然界中任何生物體的壽命都有長短之分，有些生物朝不保夕，壽命可能連24小時都沒有。也有些生物壽命長達幾十年甚至是上百年，比如鯨類、龜類、靈長類動物。自古以來，龜類被認為是長壽的象徵，因為在那個人均壽命不超過50年的時代，一隻正常生活的烏龜的壽命比人均壽命還要長。

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現在中國的人均壽命已經超過了60歲，比大多數烏龜的壽命都要長，但龜的長壽已經成為了文化的象徵而無法磨滅。根據調查資料顯示，地球上現存的烏龜種類在200~250種左右，大多數種類在體型上出現明顯的差異，但在外觀上沒有太大的差異，因為它們都有一個標誌性的龜殼。然而前幾年尼泊爾地區出現了一種“金龜”，看起來和其他烏龜截然不同。

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那麼這隻金龜是如何出現的？除了金龜之外，地球上還有什麼種類的烏龜值得關注？

“金色烏龜”是怎麼回事？

這裡的金龜並不是指昆蟲界中的金龜子，而是表面看起來呈現金黃色的烏龜。根據俄羅斯

科學家

釋出的報告，他們在尼泊爾地區發現這隻十分罕見的金龜，經過研究鑑定，它屬於北印度的箱鱉種類，是尼泊爾首次有金龜出現。從公佈的照片來看，這隻金龜全身都是金黃色的，就連龜殼也是金黃色的，這不禁讓人好奇，它是怎樣形成的？

對此俄羅斯科學家表示，這隻金龜應該是北印度箱鱉中的特例，其體內的基因突變導致了色素沉澱能力降低，從而導致外表的顏色不像其他箱鱉那樣深。換而言之，這隻金龜並不是一些媒體所說的新物種，它只是突變個體。即使如此，科學家認為它具有極高的研究價值，因為它除了色素沉澱問題之外，還存在其他內在生理問題導致外表金黃色的出現，具體原因還在研究當中。

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參與這項研究的卡瑪爾德·沃克塔表示，金龜在尼泊爾文化中是一種特殊的信仰，金龜的上殼象徵著天空，下殼象徵著地面，因此尼泊爾人將金龜視為神獸。出於對尼泊爾文化的尊重，俄羅斯研究團隊在將金龜進行一段時間的研究後，將其放回自然界裡。尼泊爾金龜的出現是十分罕見的現象，但地球上還有另外一種烏龜，它的出現曾經十分普遍，後來也變得罕見了。

它是地球上最龐大的烏龜，卻也逃脫不了滅絕的命運

這種烏龜就是加拉帕戈斯象龜，它是目前世界上體型最大的龜類。“加拉帕戈斯”是一群島嶼的名字，指出了這種烏龜的棲息地，而“象龜”一詞指出了這種烏龜體型之巨大。研究資料顯示，加拉帕戈斯象龜是地球上體型最大的陸龜，成年個體體長達到1。2米，重量可達272~320千克，普遍壽命可以達到200年左右。

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加拉帕戈斯象龜是冷血動物，它們在太陽出來後就要開始曬太陽，一曬就是兩個小時。在白天的大多數時間裡，它們都在尋找食物，覓食活動的時間就佔到了它們白天活動的一半以上。它們之所以要花這麼長時間在覓食上，是因為它們的移動速度實在是太慢了，一小時只能走300米左右。由於白天大多數時間都用在覓食上，它們在傍晚時分就開始休息了。

根據野生動物學家的介紹，加拉帕戈斯象龜到了15歲時就能判斷出性別，它們出生20~25年後才能達到性成熟，但這個物種的普遍壽命都超過100歲。儘管

巨龜

的壽命很長，但在人類活動的干預下，它們還是陷入了瀕臨滅絕的危機。據說達爾文剛到加拉帕戈斯群島時，看到每個島嶼上到處都是巨龜。但到了1996年，倖存的巨龜只剩下不到5000只了。

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什麼原因導致巨龜的種群數量驟降，且陷入瀕危境地呢？對此，現代生物學家分析認為，18~19世紀的海洋上出現了更多的海盜和捕鯨者，這些人為了獲取食物，對島嶼上的巨龜痛下殺手。再加上巨龜自身的繁殖速度慢，繁殖數量有限，長此以往巨龜的種群數量從十幾萬只銳減到幾千只。

為什麼消失已久的巨龜會再次出現？

關於加拉帕戈斯象龜的生存狀況，另一種說法指出這個物種在大約一百年前就已經滅絕了，而導致它們滅絕的最後一個原因是島嶼上的火山發生了噴發。火山噴發結束後，科學家在群島上展開搜尋，但經過一段時間的搜尋後也沒有發現巨龜的身影，因此當時生物界就認為這種巨龜已經滅絕了。但近些年來國外有新聞報道稱，加拉帕戈斯群島上又有巨龜出現了。

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這是怎麼回事呢？不少學者和專家都曾研究過這個問題，最後得出了幾種結論。第一種結論，巨龜實際上從未滅絕，只不過它們的種群數量已經減少到個位數，倖存的巨龜不得不躲藏起來以避免人類的威脅。這一種結論得到的較多認同，因為近年來科學家們重新發現的巨龜只有一隻，而不是一群。

第二種結論指出，巨龜進化出了在海洋中生存的能力，為了躲避人類的捕殺，倖存的巨龜躲進了海里，等到島嶼上的人跡減少後，它們又重新回到島上生活。這種理論的可靠性還有待考證，但目前科學家不能輕易將巨龜放入海水中測試它是否獲得了生存能力，畢竟巨龜的數量十分有限。

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不管是哪一種原因，現階段人類所要進行的工作就是啟動人工繁育計劃，幫助巨龜繁殖後代，讓它們脫離瀕臨滅絕的困境。加拉帕戈斯象龜的出現讓不少驚呼“原來有的物種還能‘死而復生’”，但實際上象龜的再次出現並不算是奇蹟，被認為是“自然界奇蹟般復活”的生物應該是白喉秧雞。

白喉秧雞是一種什麼樣的生物？

研究發現，白喉秧雞原本是一種鳥類，但它們在進化過程中丟掉了飛行的能力，變成了印度洋區域唯一一種不會飛行的鳥。白喉秧雞是鳥類的這個事實，從它的體型上就有所體現，因為它有比較纖細的脖子和腿腳，而且體型也比較小，和一般的雞相比，白喉秧雞更像鳥類。白喉秧雞全身長出了顏色鮮明的羽毛，其中它的喉部長出了白色羽毛，因此獲名“白喉秧雞”。

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白喉秧雞主要棲息在沼澤地的水草叢裡，它行走起來十分迅捷，這在一定程度上彌補了它生性膽小的短板。關於白喉秧雞，英國倫敦自然博物館和樸茨茅夫大學組成了一支研究團隊，在印度洋西南區域發現了一些白喉秧雞的化石。經研究，這些化石來自13。6~24萬年前，應該是島嶼上最早一批從外界進入該地的鳥類。

透過對這些化石的研究，發現了這種鳥類不會飛行的原因。研究人員指出，印度洋海島上的白喉秧雞起源於非洲大陸，它們迫於生存的壓力，飛到了海島上落腳。到了新環境後，秧雞們發現那裡缺乏天敵，而且食物、生存空間十分充足，逐漸減少了飛行的次數。隨著時間的推移，它們體內的生理構造發生了巨大的變化，導致它們無法再進行飛行，白喉秧雞因此失去了飛行能力。

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雖然白喉秧雞在阿爾達布拉島嶼上無憂無慮地生活，但大自然似乎刻意給它們施加了考驗。英國研究人員透過研究發現，阿爾達布拉島嶼在大約13。6萬年前被上升的海水完全淹沒，島嶼上所有的生物都消失了，包括白喉秧雞。但在大約3萬年後，阿爾達布拉島嶼再次浮出水面，近代生物學家竟然在島嶼上再次看到了白喉秧雞的出現，這又是怎麼回事呢？

如何解釋白喉秧雞的“死而復生”？

起初研究人員也感覺十分不可思議，找不到任何理論來解釋這種現象。但白喉秧雞確實是在消失了三萬年後再次出現了，這是科學家研究化石後得到的確切資訊。那麼就存在一種可能性，即阿爾達布拉島嶼之外的地方還有白喉秧雞的分佈，它們在島嶼重新浮出水面後，再次遷移到島上生活。

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這種可能性是存在的，但關鍵問題就在於如何解釋不會飛行的白喉秧雞遷徙到島嶼上。為此英國研究人員提出“重複進化”的概念，該概念指的是一個物種在經歷進化後又經歷了同樣的進化，白喉秧雞種群就很可能出現了這種情況。其他島嶼上的白喉秧雞原本並不會飛行，而阿爾達布拉島嶼上的白喉秧雞被大自然“清零”了，空出了大量生態位。

其他島嶼上的白喉秧雞為了獲得更多生存機會，又進化出了飛行能力，然後飛到阿爾達布拉島嶼上生存。如今我們在阿爾達布拉島上看到的白喉秧雞仍然不會飛行，是因為它們到達新環境後又再次失去了飛行能力。