潛隱體是什麼? 全球還有多少微生物等待著我們去發現？

根據《大英百科全書》的記載，1公斤的土壤中可能含有5000億種細菌，這就好像你隨便跑到一個樹林裡，彎腰抓起一把泥土握在手裡，那就會有100億個細菌被你抓在手裡了，其中的大多數都是不被科學界所瞭解的，就是現在在你的手裡，大約就有100萬個胖乎乎的酵母菌，20萬個毛茸茸的黴菌，以及大約1萬個原生動物，包括我們最熟悉的變形蟲，還有各種輪蟲、扁蟲、圓蟲，以及其它一些微生物，這些被統稱為潛隱體。

潛隱體是生活在黑暗中，生活在相對溼度較高的條件下的小動物的總稱，它們可能藏在岩石下面的潮溼土壤中，或者躲在正在分解的樹皮裡，它們生長的環境 溫度和溼度，都不會出現巨大的波動，特點就是氣候涼爽、溼度高，而且避開了陽光等光源，很利於生長，所以它們的種類就是非常豐富的。潛隱體中很大一部分都是我們所未知的東西，有很多種微型動物它們都是潛隱體，但是到目前為止，都沒有人給出潛隱體到底有多少種類的估計，畢竟這是一種最擅長潛伏的物種。

最全面的微生物手冊《伯傑氏系統化微生物手冊》，列出了大約4000種細菌，上世紀80年代，有兩位挪威科學家在實驗室附近的林地裡，隨便取了一克的土壤，然後仔細分析了裡面的細菌，他們發現僅僅是在這麼小小的一個樣品中，就包含了4000-5000種不同的細菌，超過了《伯傑氏手冊》中的全部細菌數量，他倆又跑到了幾英里之外的海邊，再次取了一克土壤樣品在裡面，又發現了另外4000~5000種細菌，威爾森對此評論說，如果僅僅是在挪威的兩個不同地方，取了兩小撮不同的土壤，就能發現超過9000種微生物，那麼你想想看在全世界的所有宜居地帶，該有多少的微生物等待著我們去發現，有人估計過大約是四億種。

在查閱資料的過程中，我發現目前被引用最多的兩個數字，是每升海水中有兩萬種細菌，而每克土壤中有一萬種細菌，權威的美國地理協會，似乎並沒有投入太多的精力去研究這個問題，目前主流的觀點仍然和多年前，挪威科學家的估算是一致的，每克土壤裡有2000到10000種細菌，有一位叫 Gans 的科學家對此的估算是100萬，對 他說每克土壤中有100萬種細菌，數量極為龐大。你不要以為研究土壤中的細菌，只是為了研究一個數字，事實上它還為抗生素的開發作出了貢獻。

可能很多人不相信人類已經有近30年，沒有開發出新的抗生素種類了，現有的抗生素其實只是過去品種的升級，在2015年1月，《自然》雜誌詳細介紹了一種全新的名為，德克薩賓的抗生素，這種抗生素是用一種新技術分離出來的，你可能有所不知，大多數抗生素都是來自土壤微生物產生的，抗微生物化合物，但之前只有1%的土壤細菌，可以在實驗室中培養，而自然雜誌介紹了一種新技術叫做iChip，它能培養出高達50%，也就是一半的土壤細菌，這就大大增加了開發出更多抗生素的可能性。

這種叫德克薩賓的抗生素已經被證明，對小鼠是無毒的，但什麼時候能夠進入人體的臨床試驗，那現在我們還不知道 應該還是比較遙遠的，任何新藥的上市，尤其是像抗生素這樣的新藥，那都需要非常非常複雜和漫長的研發過程，研究人員希望就算德克薩賓，最終不能成為人類新的抗生素，但是iChip這項技術，也可以在與抗菌素的耐藥性的戰鬥中取得突破。