老鼠可以感受到同伴的疼痛, 精神疾病或許能得到有效的治療

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我不喜歡老鼠，總感覺它們和蟑螂，蚊子是一卦的，傳播疾病和恐慌。但我討厭的僅僅是肥碩黝黑的家鼠，對於實驗室裡的小白鼠則是充滿尊敬。多少年來，它們犧牲了眾多同伴，以嬌小的身體推動著醫學的程序。

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這裡稍微提一下，為什麼總是小白鼠作為實驗物件？因為作為實驗動物，小白鼠的各方面都相當符合，包括：容易飼養，繁殖率高，遺傳上有較高的純和度，代謝型別、生理病理儘量與人類接近等。

迴歸正題，斯坦福大學的神經學家莫妮克·史密斯在過去的十年中，不斷的進行著一項實驗，是關於老鼠是否真的能“捕捉”受傷或處於恐懼中的同伴的情緒。

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如果能證明動物具有感知並分享彼此的情緒的能力，那麼這些動物共情的組成部分可以幫助研究人員理解人類的共情，就有機會在將來，對他人的感受和敏感經歷產生共情，並對此進行治療。

意思就是，當你看到別人受傷了，會忍不住覺得自己也有點難受，這樣的共情能力，這位

科學家

的團隊，希望可以研究出是如何導致的。

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我們來分享一下其他科學家為此做出的實驗。

蒙特利爾麥吉爾大學的神經學家傑弗裡·莫吉爾在實驗中，將兩隻老鼠關在一起，對其中一隻老鼠進行注射，導致這隻老鼠的爪子產生疼痛。在觀察了一個小時後，科學家發現未被注射的老鼠在看到同伴的疼痛反應後，表現得好像自己的爪子也在痛。當科學家用塑膠線戳了一下未被注射的老鼠，它的表現就像驚弓之鳥，甚至比爪子真的痛的同伴具有敏感性。

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在另一組由斯坦福大學的神經學家羅伯特·馬林卡進行的實驗中，兩隻老鼠都接受了刺激性的注射，不過其中一種老鼠被注射了緩解疼痛的嗎啡。隨後觀察了它們幾個小時，未被注射嗎啡的老鼠，也表現得好像它也吃了藥，並不怎麼難受了。

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羅伯特·馬林卡得出結論：讓一種動物和它的疼痛減輕的同伴在一起，就能緩解它的疼痛。在一個對照組中，兩個老鼠伴侶都只進行刺激性注射。觀察一段的時間後，動物的敏感度沒有改變。

為了進一步瞭解這些老鼠是如何理解彼此的感受。上文提到的兩位斯坦福大學的專家和他們的同事神經學家淺田直樹觀察了老鼠在一起時間後，哪些大腦區域是活躍的。

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研究小組在前扣帶回皮層看到了神經細胞或神經元的放電，前扣帶回皮層是控制人類情緒轉移的重要區域，也是負責記憶和認知的大腦區域的一部分。（關於神經放電可到我之前寫的關於電鰻的文章中檢視）

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研究小組發現，神經元將這個區域與大腦的其他部分連線起來，包括伏隔核，一個處理動機和社交行為的區域。當科學家們破壞了這種特殊的神經聯絡時，這些動物就再也不能表現出對疼痛或疼痛緩解的同理心。

老鼠之間其他情緒的傳遞可能依賴於不同的大腦連線。

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研究人員研究了老鼠在看到其他老鼠受到電擊的實驗中，老鼠是如何感受到彼此的恐懼的。他們發現，恐懼的傳遞依賴於大腦皮層與部分杏仁體之間的聯絡，而杏仁體是一個已知的對恐懼有反應的區域。

這說明大腦中的不同區域會參與不同型別的情緒轉移。

無論是老鼠還是人類，在情感情境中都與同伴有著共同的聯絡。研究表明，同理心有著共同的進化基礎。

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所以說人類的悲傷，或者是能互通的。

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如果科學家能夠掌握促進情緒轉移過程的神經化學物質，他們也許能夠設計藥物來治療導致移情失常的疾病，如精神病或社會人格障礙。很多因此心碎的家庭，都有了重生的機會。

感謝科學家和小白鼠們。

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參考資料文獻：

1-Science News. February 13, 2021

2-M.L. Smith, N. Asada and R.C. Malenka. Anterior cingulate inputs to nucleus accumbens control the social transfer of pain and analgesia. Science. Vol. 371. p. 153. January 7, 2021. doi: 10.1126/science.abe3040.

3-M.L. Smith et al. Social transfer of pain in mice. Science Advances. Published online October 19, 2016. doi

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