令人瞠目結舌的化石發現了一隻坐在一窩蛋上的恐龍

一個國際科學家團隊宣佈在中國發現了一個非同尋常的

化石

巢穴，儲存了至少8只7000萬年前的

恐龍

。

這窩古老的蛋屬於一隻中等大小的成年竊蛋龍，我們之所以知道這些是因為父母實際上是化石的一部分。這種像鴕鳥一樣的獸腳亞目恐龍的骨架蹲伏在二十多個蛋上，其中至少有七個處於孵化邊緣，裡面還含有胚胎。

這種古老的景象是前所未有的，它提供了第一個確鑿的證據，證明恐龍是孵化父母，產卵並孵化了很長一段時間。

卡內基自然歷史博物館（CMNH）的

古生物學

家Matt Lamanna說：“這種發現——本質上是化石行為——是恐龍中最罕見的。”

“雖然以前曾在卵巢中發現過一些成年竊蛋蟲，但在這些卵中從未發現過胚胎。”

自20世紀80年代以來，古生物學家們已經發現了許多含有恐龍蛋化石的恐龍巢穴。一些罕見的恐龍甚至被發現有父母的骨架在上面。其他竊蛋龍的蛋可能是藍綠色的。

然而，從這些化石推斷人類的行為，卻證明是有問題的。雖然竊蛋龍父母似乎在巢穴裡孵蛋，但也有可能這些恐龍是在產卵或守護它們的蛋時死亡的，而不一定是在孵化它們。這更類似於鱷魚如何處理它們的巢穴，而不是現代鳥類。

這個新標本是在中國南部贛州南雄組發現的，該地區以世界上最大的恐龍蛋化石收藏而聞名，但它不同於科學家之前發現的任何東西。

恐龍的母體和胚胎之間的關係從未像現在這樣親密過。成年竊蛋龍的身體被儲存在“離卵非常近的地方”，其間幾乎沒有沉澱物。

在至少七個卵子中，胚胎物質暴露在外，包括形狀可辨認的骨化骨。

其中一枚卵實際上可能包含一個完整的骨骼，有椎骨、背肋骨、肱骨、髂骨和股骨，以及彎曲的脛骨。

透過分析這些胚胎的氧同位素，研究人員發現，估計孵化溫度與母體的體溫一致，大約在30至38攝氏度（86至100華氏度）之間。

“在這個新標本中，幼崽幾乎已經準備好孵化了，這無疑告訴我們，這種蛋盜龍已經照看它的巢穴很長時間了，”拉瑪納解釋說。

“這隻恐龍是慈愛的父母，最終在養育幼崽的過程中獻出了自己的生命。”

然而，有趣的是，並非所有的胚胎都處於同一發育階段。這表明，這些卵最終可能在不同的時間孵化——這一特徵被認為是很久以後才出現的，只在某些鳥類中出現。

雖然竊蛋龍通常被認為是進化過程中的中間階段，但看起來它們可能是獨立地從同時孵化中轉移出來的，這表明鳥類繁殖的進化不是一個簡單的線性過程。

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大多數現代鳥類會等到蛋下完再孵化——有時在父母的幫助下——這導致了同步孵化。

竊蛋龍也可能會等到所有的蛋都下蛋後才孵化，作者認為上層的蛋可能更接近孵化的成蟲，因此可能發育得更快。然而，這只是一個想法。我們需要更多的資料來弄清楚為什麼有些蛋比其他蛋更早孵化。

然而，在其他方面，竊蛋龍與現代鳥類有著相似的特徵。例如，父母化石的性別可能是男性，這表明父親可能也參與了孵化，類似於鴕鳥的父母，輪流孵化他們的孩子。

成年竊蛋龍的性別仍在爭論中（根據現有資料可能是雄性或雌性），但這一想法與其他對獸腳亞目恐龍巢穴的分析相吻合，這些巢穴暗示了一定程度的父系照顧。

似乎所有這些繁殖資訊還不夠，這個非凡的化石還讓我們一瞥竊蛋盜龍潛在的飲食。科學家們首次在這種恐龍的胃裡發現了小石頭，這些石頭可能是被吞下去以幫助消化的。

北京古脊椎動物與古人類研究所的古生物學家徐星（音譯）說：“僅僅這塊化石就包含了這麼多的生物資訊，這真是太不可思議了。”

“在未來的很多年裡，我們還將從這個標本中學習。”