1900萬年前，幾乎所有的鯊魚都被某種東西消滅了

科學家們偶然發現了一次之前未知的大滅絕事件，那次事件發生在1900萬年前，導致海洋鯊魚大量死亡。全球鯊魚數量銳減90%。然而，導致鯊魚突然死亡的原因完全是個謎。

近日，發表在《科學》雜誌上的一篇論文描述了

這一以前無法確定的物種滅絕事件。而且，它是被偶然發現的。主持

該研究的是耶魯大學生物圈科學研究所的博士後伊麗莎白·西伯特（Elizabeth Sibert），她在研究魚類牙齒和鯊魚鱗片化石時發現了滅絕事件的證據。

西伯特試圖更多地瞭解這些神秘的碎片，將它們統稱為“魚鱗石”。所以，她開始了一個專案，來追蹤數千萬年以來鯊魚的數量變化。

資料顯示，1900萬年前，海洋鯊魚的種群規模和物種多樣性都經歷了急劇下降。奇怪的是，這一時期與任何快速或動盪的環境事件都沒有關係。在這項研究的最初階段，西伯特曾解釋說，“我們沒想到會在鯊魚群體中發現任何變化，更不用說大滅絕了。”

但是，研究得到的資料是驚人的。在大約10萬年的時間裡，鯊魚幾乎從地球表面消失。微化石證據表明，鯊魚物種的數量減少了90%以上，物種的多樣性減少了70%左右。其中，近岸物種傾向於存活，但遷徙的遠洋鯊魚幾乎完全滅絕。這種大滅絕是非常突然的，而不是漸進的，這彷彿暗示著一個未知的殺戮過程。重要的是，鯊魚作為一個整體從未從這次滅絕事件中完全恢復過來，即使是在今天。實際上，目前的種群，包括所有鯊魚物種，只代表了其昔日輝煌的一小部分。

上圖：魚鱗石是一種精心排列的鯊魚鱗片，或真皮小齒。

研究人員解釋道，這項新研究的關鍵發現是，“鯊魚生態”在“早期中新世經歷了一次大範圍的滅絕，以一種明顯的全球方式重組了它們的群落”，這段時期大約持續在1600萬到2000萬年前。

在這項研究中，科學家們僅限於研究魚鱗石，因為傳統的全尺寸化石在深海中幾乎不存在。除了鯊魚的牙齒，科學家們還研究了面板上的小齒 —— 微小的V形鱗片，它們更像牙齒而不是魚鱗。面板小齒提供了一個“令人難以置信的視窗，讓我們瞭解這些古老而又難以捉摸的海洋捕食者的過去，從而瞭解海洋生態系統的歷史狀態。”

這些微化石被打包在來自深海鑽探專案和大洋鑽探專案的鑽芯中，其中沉積物樣本分別取自南太平洋環流和北太平洋環流。這個合作的國際專案被稱為

“國際海洋發現計劃”（international Ocean Discovery Program）

，它已經從海底收集沉積物近50年了。

主持研究的科學家伊麗莎白·西伯特表示：“我們要求獲得這些沉積物，並在顯微鏡下仔細觀察它們，尋找小魚和鯊魚化石，每一個都不到半毫米大小。我們在尋找魚鱗石化石數量和多樣性的變化 —— 這就是我們發現這次滅絕的原因。”

這些位於太平洋的鑽探地點是非常理想的，因為它們提供了跨越廣闊時間跨度、相對不受干擾的海洋生物快照。這些樣本讓研究人員得以構建過去4000萬年鯊魚種群和多樣性的記錄。透過研究小齒上脊紋的整體形狀和結構，研究人員確定了 80 多種不同的鯊魚“形態型別”或假定的物種。

上圖：鯊魚的輪廓出現在一堆真皮齒狀物中。

伊麗莎白·西伯特說：“魚鱗石提供了在開闊海域中，鯊魚和魚類多樣性的極其豐富和高解析度的記錄，但由於它們是孤立的，沒有附著在任何傳統的身體化石上，所以，我們對具有這些鱗片和牙齒的動物知之甚少。 由於在鱗片形狀上擁有令人難以置信的多樣性，我們可以推斷鯊魚的多樣性，但我們不知道它們到底來自什麼物種。”

研究人員並沒有試圖將幼體排除在不同的形態型別之外。 這目前在科學上是不可能的，而且，我們還不知道幼體的鱗片是否與成年魚不同。 研究人員檢測到不同鯊魚鱗片形狀的總數下降了大約 70%，西伯特表示，“這與整體多樣性的下降有關。”

這篇新論文突然揭露了中新世早期廣闊海洋的一個先前未知的事件或歷史階段。 如前所述，已知 1900 萬年前沒有發生過劇烈的氣候事件或大規模滅絕的驅動因素，這為科學家們創造了一個有待解決的謎題。要知道，導致所有非鳥類恐龍滅絕的小行星撞擊發生在 6600 萬年前，而第四紀冰川作用（一系列交替的冰河時代，最近一次在11550 年前結束）始於 258 萬年前。而鯊魚從未從這次未知事件中完全恢復過來，這是另一個需要解決的謎題。

蘇黎世大學和史密森學會國家自然歷史博物館的科學家們認為：“撇開機制不提，這種滅絕導致了遠洋鯊魚的永久抑制，影響了鯊魚群落的生態組成，且一直到今天。”

實際上，科學家對中新世早期的這段時間並沒有進行很好的研究，我們對它的瞭解也很有限。

因此，西伯特表示：“這真正意味著，關於地球的歷史，我們還有很多東西有待發現。我認為這些鯊魚試圖告訴我們，大約1900萬年前，地球系統發生了一些非常重要的事情，我迫不及待地想知道那是什麼！”

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