一項衛星研究改變了我們在全球範圍內追蹤微塑膠的方式

如果我們要解決微塑膠汙染問題，那麼我們需要更好地瞭解這些碎片和顆粒在哪裡。一項新的研究表明，調整衛星測量可能是實現這一目標的一種方法。

目前，對海洋中微塑膠的估算主要依賴於用網在特定區域拖網，並根據海洋環流模式評估移動。在弄清楚這些塑膠顆粒的位置，以及它們如何隨著時間推移而移動方面，還有很大的改進空間。

新的辦法就是解讀衛星的測量讀數，特別是來自氣旋全球導航衛星系統（CYGNSS）氣象衛星的海洋表面粗糙度的衛星讀數：這種粗糙度似乎與微塑膠的存在有關。

密歇根大學的氣候和空間科學家克里斯·魯夫說：“我們一直在用雷達測量表面粗糙度，並用它們來測量風速，我們知道水中物質的存在會改變其對環境的反應。所以我有了一個反向研究的想法，利用響應能力的變化來預測水中是否存在物質。”

研究團隊認為，衛星捕捉到的是表面活性劑 —— 通常伴隨著水中微塑膠的油性化合物，它降低了海洋與空氣交匯處的表面張力。

當研究人員將他們的衛星讀數和預測與海洋微塑膠的實際測量和當前模型相匹配時，他們發現了很強的相關性，表明該技術是有效的。

這意味著現在可以更準確地瞭解海洋中的微塑膠汙染情況。例如，衛星讀數顯示，在北半球的夏季，北大西洋和太平洋的塑膠濃度達到峰值，而南半球的塑膠濃度在1月和2月達到峰值。

這種創新的新追蹤方法也意味著可以更容易地確定微塑膠的來源。例如，新資料顯示，江河的入海口的微塑膠濃度急劇上升，長期以來，江河入海口被認為是這類海洋汙染的主要來源。

據估計，每年大約有800萬噸塑膠進入海洋，清理它已經是一項艱鉅的任務。瞭解這種塑膠的位置和移動方式可以幫助我們更快、更有效地完成這項工作，同時還可以確保新塑膠不會繼續汙染我們的環境。

研究人員說，當地盛行的水流和溫度（會影響水層的混合）很可能是微塑膠濃度變化的原因；而

微小的塑膠顆粒可以隨著海浪傳播數十萬公里

。

研究人員已經在努力安排與海洋清理組織的合作，以更好地利用這些資料。不過，首先，這些讀數還需要透過更多的實際現場測量來檢查和核實。

科學家表示，“我們仍處於研究過程的早期階段，但我希望這可以成為我們追蹤和管理微塑膠汙染的根本改變的一部分。”

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