37億年到訪地球60萬次，科學家懷疑“宇宙來客”帶走很多地球生命

提起宇宙，除了浩瀚和廣袤之外，“空”也是許多人的第一印象，畢竟所有課本上都告訴我們宇宙是真空的。

事實上，這裡的“真空”更多指的是沒有空氣，而不是哲學意義上的“無”，因為看似空蕩蕩的宇宙中其實非常“熱鬧”。

先不說因真空漲落不斷出現又消失的粒子，就說那細小的宇宙塵埃幾乎都充斥著整個宇宙空間。

來自CNRS和巴黎-薩克雷大學的科學家們用20年的時間進行了一項研究，該項研究證實，每年至少有5200噸以上的宇宙塵埃落到地球上。

由於這些塵埃的直徑只有十幾分之一到百分之一毫米，所以我們看不到也感受不到它們的存在，可能此時此刻就有一粒來自宇宙的灰塵落到了我們身上。

除了體積極小的宇宙塵埃，宇宙中還散落著一些體積稍大的天體殘骸。當地球執行到殘骸附近時，在引力的作用下它們會墜落大氣層，形成奇妙的流星，如果殘骸體量龐大並在短時間內連續進入大氣層則會形成壯觀的流星雨。

例如每年8月12日~13日北半球極盛的英仙座流星雨，其來源就是一顆名為“斯威夫特－塔特爾”的彗星剝落下的殘骸碎片。

別擔心這些碎片會對地表生物或建築造成破壞，因為它們根本扛不住和大氣層之間的摩擦，就像英仙座流星雨，在海拔80公里的高度就蒸發了，根本沒有到達地面的機會。

不過，大氣層對地表的保護也不是100%的，一些質量較大的“天外來客”也能夠突破這道防線，對地表生物帶來巨大威脅，就像6500萬年前將恐龍“撞下”歷史舞臺的那顆小行星。

透過對希克蘇魯伯隕石坑的研究，科學家們認為當時那顆小行星的直徑至少達到了10000米，撞擊產生的能量是沙皇氫彈的200萬倍。

目前，距離我們最近的天體撞擊事件應該就是2013年發生在俄羅斯的空爆事件。

在這起事件中，一顆直徑十幾米，重達7000~10000噸的隕石在車里雅賓斯克州上空發生了爆炸，震碎了20萬平方米之內的玻璃，讓數千人不同程度受傷。

除了以上直接撞擊地表或在空中爆炸的“天外來客”之外，還有一種很特別的“天外來客”，它們會從宇宙進入地球，再像打水漂一樣飛掠出去重新進入宇宙。

去年9月，科學家們在德國上空就發現了這樣的流星體，它劃過的路徑長達700公里，持續時間約19秒左右。

在這段時間中，這個“天外來客”在地球上空畫了一道弧線，持續下降高度達100公里，最後重新進入了宇宙。

類似的流星體並不罕見，2017年澳洲上空也上演過“打水漂”的一幕，當時進入地球的流星體以5。6萬公里每小時的速度穿過了大氣層，重新回到了宇宙空間。

1972年8月10日，一顆流星體在白天掠過加拿大阿爾伯塔省和美國猶他州，然後在距離地表57公里時突然升高，重新飛出了大氣層。

當然，要說這類事件中最有名的當數通古斯爆炸。這起發生在1908年6月30日早晨的爆炸焚燬了2188平方公里內的8000萬棵樹，威力大約是廣島原子彈的1000~1500倍。

在很長一段時間裡，人們都將通古斯爆炸歸類為神秘事件，因為現場一片狼藉卻找不到任何撞擊的痕跡和碎片，許多人甚至認為這起爆炸和外星人有關。

而事情在2019年出現了轉機，一個研究團隊經過多年的研究最後得出了結論，徹底破解了困擾人們百年的通古斯大爆炸之謎。

原來，在1908年6月30日上午，一顆直徑約200~300米的小行星以25公里的時速撞進大氣層，緊接著在距地表約10公里處發生了爆炸，發生爆炸後它並未撞向地面，而是劃了個弧飛出了地球。

事實上，這種會打水漂的流星體本身並沒有什麼有趣的地方，真正有趣的地方在於它們在進入大氣層後可能會“順手”從地球帶走一些東西。

帶走什麼？答案：懸浮在空氣中的微生物。

研究團隊認為，當有流星體這樣掠過地球時，它可能會將空氣中懸浮的微生物帶入宇宙，而微生物的生命力遠超常人想象。

這也就出現了一個讓人細思極恐的事情，流星體從地球上帶了一些微生物回到宇宙，然後被其他天體所捕獲，如果捕獲它的天體是一個宜居行星，那這些來自地球的微生物會不會成為這顆星球的生命起源呢？

又或者這顆星球已經孕育出了生命甚至智慧生命，當蘊含地球微生物的流星體落到地表後，會不會成為這顆星球生態的破壞者呢？就像科幻電影中上演的橋段一樣。

根據科學家的研究，在過去的37億年中，至少有60萬塊類似的流星體飛掠地球，並從大氣中舀了一些東西帶走。

所以最後一個值得深思的問題出現了：地球生命的起源會不會和這些流星體有關呢？如果答案是肯定的，這是否意味著人類真的並不孤單？