108億光年處, 科學家發現“宇宙戰爭”遺蹟, 創痕直徑達1.7萬光年

在我們的認知中宇宙是靜止不動的，夜幕上日復一日年復一年閃耀的星星就是最好的證明。

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但這種觀點是片面的、錯誤的，因為“靜止”只是人類短暫的認知，在足夠長的時間尺度上，宇宙中所有東西都在不停的運動，沒有任何東西能夠保持絕對意義上的靜止。

星系間的史詩碰撞

“運動”給宇宙帶來的不僅僅是秩序和活力，同時也帶來了人類難以想象的驚天碰撞。

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在距離地球254萬光年處有一個名為“仙女座”的大星系，這個星系中至少有10000億顆

恆星

，遠遠大於

銀河系

的3000億顆。

根據模擬計算，這個體量驚人的“大傢伙”將會在40多億年後和我們所在的銀河系迎頭相撞，你敢相信？

這件事怎麼被發現的？

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上世紀初，天文學家們意外的發現透過計算“造父變星”光度的週期性變化，就能夠得出它到地球的距離，因此這種恆星成了人類在宇宙中的天然“量天尺”。

1923年，天文學家愛德文·

哈勃

在宇宙中觀測一顆造父變星時，發現它到地球的距離竟然比銀河系直徑還要大，這個發現打破了人們一直以來的固有認知——銀河系等於宇宙。

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1929年，哈勃在前人的研究基礎之上提出了著名的“哈勃定律”，從而證實宇宙並不是絕對靜止的狀態，而是在不停的膨脹。

“哈勃定律”告訴我們所有星系都在離我們而去，但距離銀河系最近的仙女座星系卻是個例外，因為它不僅沒有離我們而去，反而以110千米/秒高速向我們靠近。

最終確定會相撞

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在一維空間中，兩個東西相撞的機率極高，而將空間拓展到三維，相撞的機率就會直線下降。

仙女座星系距離銀河系250多萬年，在如此遙遠的距離尺度下，任何細微的改變都會讓結果千差萬別，因此即便已經發現仙女座星系正在向銀河系靠近，大部分

科學家

仍不相信二者會相撞，只有少部分科學家感覺到了異樣。

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2002~2010年間，天文學家羅伊蘭德·範德·馬雷爾（Roeland van der Marel）和桑姆·託尼·孫（Sangmo Tony Sohn）等人在哈勃望遠鏡的幫助下仔細計算研究了相關資料，最終證明二者相撞的機率為100%。

2015年5月，他們的研究成果被刊載在了著名科學期刊《自然》，並用動畫模擬了45億年後壯麗的一幕。

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屆時站在地球上，並且將二者相撞的速度加快幾十萬倍，我們將能夠看到夜空中的繁星快速變多、變大，這是仙女座星系正在和銀河系相撞。

20億年後，二者將完全融合成一個更大的巨型橢圓星系，而這個巨型橢圓星系的名稱為——“ Mikodeda”。

“星際戰爭”遺蹟

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其實銀河系和仙女座星系之間用“相撞”來描述，遠不如用“融合”描述來的貼切，因為它們的相撞沒有驚天動地的爆炸，更多的是潛移默化的融合。

不過，也並非所有星系之間的相撞都這麼“柔和”，比如說去年人類首次發現的“星際戰爭”遺蹟。

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2020年5月25日，一個澳大利亞的科研團隊在《自然-天文學》發表了一項研究，稱在108億光年外發現了“星際戰爭”留下的遺蹟。

別會錯意，這裡的“星際戰爭”指的是遠比人類戰爭更龐大的宇宙級事件——星系相撞。

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這次發現的星系相撞著實有些慘烈，因為其中一個編號為“R5519”的星系中間被撞出了一個直徑1。7萬光年的打洞，直接從圓盤星系變成了圓環星系。

科學家的判斷方法

一般來說，星系中恆星的分佈是有規律可尋的，通常中間密度大，越靠近星系邊緣恆星就越稀疏。

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科學家們第一次發現“R5519”時就察覺到它其中恆星的異常分佈——中間是一個巨大的空洞，沒有任何恆星的存在，而外側環形區域中分佈著大量恆星。

在後續的研究中，科學家們又發現“R5519”中恆星形成速度極快，至少是正常速度的50倍以上，由此確定“R5519”曾受到過猛烈的外力撞擊。

為什麼？

恆星誕生於緻密的分子云中，但並不是說分子云一定會孕育恆星，因為讓其坍縮成恆星需要一定的外力打破原先的平衡。

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就比如說太陽系，如果不是孕育太陽的分子云附近發生了超星系爆炸擾動了分子云，可能根本就沒有現在的太陽系。

什麼樣的宇宙事件能影響一個星系中的恆星出現速度？答案只有一個——星系相撞。

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最後，科學們根據現有證據得出結論：“R5519”在若干年前曾被另一個星系猛烈撞擊，這次撞擊帶走了它中間區域的恆星物質，形成了我們今天看到的巨大空洞。