科學家發現“怪物”白矮星,質量為太陽1.3倍,但大小與月球相當

想象一下，一顆白熱的、垂死的

恆星

，它的質量比我們的太陽還多，但裝進一個比我們的

月球

大一點的球體中。這就是ZTFJ1901+1458，也是天文學家迄今發現的體積最小的

白矮星

，其質量巨大但大小和月亮相當，就像個“怪物”。

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根據恆星演化理論，白矮星（whitedwarf）是許多中、低質量恆星演化末期的最終產物。當一顆太陽大小的恆星接近其生命的盡頭時，會膨脹成一顆紅巨星。如果紅巨星沒有足夠質量維持更高溫，噴出外層氣體成為行星狀星雲，最後剩下由碳和氧核心堆積的緻密核心就是白矮星。

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我們所屬銀河系內有97%恆星都屬於中、低質量恆星，太陽也不例外。50億年後，太陽也將膨脹變成紅巨星，之後外層也會脫落形成行星狀星雲、核心收縮成緻密白矮星。到時水星、金星（可能包括地球）應該會被膨脹的太陽吞噬，而外太陽系的木星、土星、天王星、海王星則因太陽質量損失、引力減弱而往外飄。

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從已發現的白矮星中，大多數白矮星的質量為0。5-0。7倍的太陽質量，大小接近地球，半徑約為6300公里。換而言之，白矮星體積很小但密度極高，屬於已知密度最高的天體之一。

而發表於《自然》雜誌上的一項研究顯示，美國加州理工學院的天體物理學家伊拉里亞·凱亞佐（IlariaCaiazzo）團隊利用“史維基瞬變探測器”（ZwickyTransientFacility，簡稱為ZTF）在距離我們130光年遠的天鷹座發現一顆質量為太陽1。35倍的白矮星，命名為ZTFJ1901+1458。

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最奇怪的是，這顆白矮星的半徑僅為2100公里，基本上比月球（半徑約1700公里）大不了多少，是迄今發現的體積最小的白矮星。從資料來看，這顆白矮星的質量和尺寸都非常奇怪，本質上是違反直覺的（

科學家

用“aFrankensteinzombiestar”來形容這顆白矮星）。事實上，ZTFJ1901+1458的質量是如此之大，以至於它就在大爆炸的邊緣。

更令人驚訝的是，這顆白矮星擁有比太陽強近10億倍的極端磁場，並以每7分鐘一圈的瘋狂速度繞著它的軸旋轉（已知的最活潑的白矮星，稱為EPIC228939929，每5。3分鐘旋轉一次）。

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凱亞佐團隊研究推測，這顆白矮星可能是由2顆白矮星相互繞轉最後合併而成。由於白矮星沒有燃料可燃燒，它們無法抵抗自身的引力，因此質量越大、半徑就越小，因為引力會增加並壓縮核心。如果是原本相互繞轉的兩顆白矮星，引力增加後會“合二為一”，最後形成一個小而強大的“宇宙怪物”。只有這樣，才會賦予這顆白矮星小尺寸、強磁場與加速自轉的特性。

凱亞佐認為，這顆尺寸和質量不符直覺的白矮星可能還會演化成中子星。因為它的質量和密度如此之大，以至於在其核心中，電子被原子核中的質子捕獲以形成中子。來自電子的壓力抵抗重力，保持核心完好無損，當足夠多的電子被移除時，核心就會坍塌。如果這顆白矮星最後演變成中子星，我們可能因此發現形成中子星的另一種假說，甚至說明有些中子星的前身可能為白矮星。