西伯利亞再現5萬年前的生物, 科學家高興不起來, 這是危險訊號!

筆者 東邪

根據國內外媒體的報道，2016年是史上平均氣溫最高的一年，那一年夏季西伯利亞的大部分永久凍土都出現了不同程度的融化。其中有一塊地區的凍土融化後，該地區有超過2000頭馴鹿死亡、13人出現了病毒感染的情況。經過查證，原來是凍土的融化將冷凍了75年的炭疽孢子釋放了出來，導致大量動物被這種致病微生物感染。

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從那之後，高原凍土、高緯度凍土的融化成為了

科學家

關注的重點，他們認為透過研究凍土融化現象可以更深入瞭解氣候變暖的影響機制。前段時間《當代生物學》再次釋出了關於西伯利亞

北極

地區凍土融化的事件，這次科學家在凍土中發現了一隻距今已經有4、5萬年曆史的史前動物，而且它的儲存情況相當完好。

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那麼這隻史前動物到底是什麼動物？它的出現說明了什麼？北極正在發生哪些變化呢？

披毛犀是一種什麼樣的動物？

根據《當代生物學》上的論文介紹，科學家在北極西伯利亞地區發現的古生物經過鑑定後確定是一種名為披毛犀的史前生物。披毛犀，顧名思義是一種身上長出長毛髮的犀牛，厚重的毛髮能夠幫助它們適應寒冷的氣候，而且毛髮之下還有一層厚厚的毛皮和脂肪，這為披毛犀提供了禦寒條件。

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披毛犀生存在距今大約4、5萬年的更新世，與猛獁象同期存在。成年披毛犀的身長達到3。5~4米，平均體重達到4。5噸，從目前的考古情況來看最大個體的體重可以達到7噸左右。以往發現的披毛犀和現代犀牛一樣擁有相似的體型和形態，因此科學家認為犀牛類動物是一種血統比較原始的哺乳類動物。

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披毛犀是一種生存能力較強的古生物，它們度過了地球的冰河時期，但最後在石器時代逐漸消失。這次在西伯利亞發現的披毛犀屍體原本被埋藏在凍土之下，被挖掘出來後研究人員發現它的儲存完整度比較高，身上還保留著褐色毛髮，頭上的兩個犄角也都保留完整，它應該是目前發現的披毛犀中儲存完整度最高的一例。

遠古動物的出現說明什麼問題？

完整披毛犀的出現能夠幫助科學家更深入地研究這一種史前動物，從而更全面地梳理犀牛這一類動物的發展脈絡。科學家在發現披毛犀的時候表現出了欣喜的心情，之後就開始慢慢轉向擔憂，因為他們認為能在北極西伯利亞地區發現完整的披毛犀屍體並不是什麼好事，至少它的出現意味著氣候變暖已經對北極地區產生明顯影響了。

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長期以來，南極和北極是世界上平均氣溫最低的兩個地方，但在氣候變暖的大背景下，兩極地區的平均氣溫在不斷上升，夏天甚至出現了顛覆認知的30攝氏度高溫。在大約4、5萬年前死亡的披毛犀經過漫長時間的地質作用，從而被埋藏在永久凍土之下。永久凍土意味著如果沒有出現異常的氣候情況，它是不會融化的。

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然而現在不斷有史前動物從凍土中出現，這說明氣候變暖的影響已經從中低緯度地區蔓延到高緯度地區，這對自然生物來說是不利的訊號，對人類來說也是警告的訊號。世界氣象組織表示，2020年的平均氣溫和2016年不相上下，而科學家在不少凍土地區陸續發現了史前生物，它們似乎在警告人類，如果不改變氣候變化的趨勢，那麼未來將會有更多問題發生。

北極正在發生什麼？

史前動物屍體的出現說明北極地區的氣候已經發生了明顯的變化，根據世界氣象組織釋出的資料顯示，北極地區的氣候變暖速度是其他地區的兩倍左右，這將導致北極地區出現許多氣溫上升的現象。實際上早在2020年，美國氣象部門就已經監測到北極的夏季出現了38攝氏度的異常高溫天氣，因此北極高溫天氣是真實發生的。

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氣溫上升將造成多方面的影響，例如北冰洋變成完全無冰的海洋。有監測資料顯示，在過去50年裡，北極地區的氣溫上升了3~4是蛇毒，而且氣溫上升的速度是之前的4倍左右，這不僅導致永久凍土的融化，還導致大量海冰的融化。如果對比現在的北冰洋海面與30年前的海面，我們就會發現海冰的高度降低了1米多。

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根據一些北極科考隊的介紹，過去需要破冰船破除2~3米的冰層才能前進，這個過程比較艱難且緩慢。然而現在破冰船很輕易地就能駛入北冰洋，深入北極點也不再是很艱難的一件事。因此有氣候專家預測，按照目前的趨勢發展下去，北冰洋將會在未來100年裡出現海冰全部融化的情況，屆時北冰洋再無海冰，應該改名為北極洋。

永久凍土融化還會帶來什麼問題？

文章開頭講到了西伯利亞凍土的融化導致大量炭疽孢子被釋放出來，這在很大程度上凸顯了凍土融化所造成的影響。除此之外，凍土融化還會導致兩大問題，一方面是遠古病毒的重現，另一方面是大量甲烷被釋放出來。早在2014年的時候，一位法國科學家就嘗試將一種在西伯利亞凍土裡發現的病毒復活，最後竟然成功了。

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病毒復活後，他們發現它對動物具有很強的感染性，幸運的是它們在自然環境下很難自行復活，否則整個永久凍土地區就是一個隱藏的病毒庫。即使如此，凍土中的病毒仍然是隱患，只要讓它們獲得重見天日的機會，人類在自然界的威脅就又多了一種。另一方面，過去大氣中許多溫室氣體都被冰層、凍土冰封住。

如果這些溫室氣體被重新釋放出來，將加劇地球的氣候變暖。總而言之，北極地區出現史前動物並不是什麼好事，它們反倒是在警告人類，要注意氣候變暖的危險。