好奇號傳回照片, 將火星岩石展現在我們眼前, 像極地球的戈壁灘

在2011年11月，NASA發射了世界上第一輛採用核動力驅動的

火星車

“好奇號”，經過幾個月的飛行，好奇號火星車成功在2012年8月登陸到距離地球超過5500萬公里外火星的蓋爾隕石坑內。至今，好奇號火星車已經在火星表面運行了很多年，在今年年初就已經超過了3000個火星日。由於在火星表面行駛的時間比較長，所以好奇號火星車也曾經出現一些情況。

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此前我們有分享過好奇號火星車在探索時曾經迷失了方向，不得不暫停行駛，等待工程師的“救援”。因為火星車與地球的距離非常遙遠，所以地球沒法與火星車實現實時通訊，當好奇號火星車需要行駛時，需要將前進方向的地形地貌傳回給工程師，來判斷前方是否能夠順利透過，如果確認沒法駛過，就需要改變行駛方向。由於火星車當時迷失了方向，所以需要工程師進一步確認它的位置來確定是否還能繼續向前行駛。除了曾經迷失方向外，好奇號火星車在火星岩石、砂礫的摩擦下，已經變得非常破舊不堪，從它傳回的多張“自拍照”中，我們可以看得到好奇號火星車的車輪已經破損嚴重，存在很多小洞或者裂縫。

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好奇號傳回火星岩石照片

雖然現在的火星看起來就像是地球的沙漠地區那麼荒涼、乾旱，但很多研究都表明，早在幾十億年前，火星表面存在大量湖泊系統，可能曾經出現過

微生物

。在2021年7月9日，NASA分享了好奇號傳回的火星岩石照片，展現在我們眼前的景象是好奇號火星車在2014年使用搭載的桅杆攝像頭拍攝到的，是一種典型的湖底沉積物模式，靠近流動的水進入湖泊的地方。這些岩石大小不一，看起來就像地球的

戈壁灘

地區。

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在2021年7月9日發表在《科學》雜誌的研究報告，負責美國宇航局火星科學實驗室好奇號探測器上的化學和礦物學（或稱CheMin）儀器的研究團隊又有了新的發現，隨著火星的氣候發生了變化，火星的水逐漸消失，那些液態湖泊也慢慢乾涸，而那些高鹽分水會從裂縫中滲入到乾涸的湖底土壤顆粒中，改變了湖底下富含黏土礦物質的地層。

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好奇號火星車搭載的化學和礦物學儀器對從兩個區域採集到的火星樣本進行了對比，這兩個區域的距離大約為400米，這些樣本來自幾十億年前沉積在蓋爾火山口湖底的泥岩層。結果發現在其中一個區域採集到的樣本中，有近一半的黏土礦物質都消失了，不過，研究人員發現在這些樣本中存在一些富含氧化鐵的泥岩，這些富含氧化鐵的礦物使火星呈現出特有的鐵鏽紅顏色。

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此前科學家的觀點認為，當在火星湖底形成粘土礦物層後，這些粘土礦物層就會保持這樣的狀態長達幾十億年時間。但是新的研究表明，這些黏土礦物層並不會一直保持原有的狀態，而是會消失，改變了科學家們對火星岩石的認知。之所以選擇研究這些粘土礦物，是因為它們能夠向我們提供在形成時火星環境的情況，幫助我們認識火星幾十億年前氣候變化的機制。

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火星可能存在生命？

現在這些探測器的任務之一就是在火星表面尋找生命的跡象，包括火星曾經可能存在的微生物，以及現在可能還存在的微生物。雖然火星現在的環境與數十億年前的環境差異非常大，但這個變化是比較緩慢的，如果曾經存在火星微生物，那這些潛在的遠古微生物可能適應火星的環境而倖存下來。

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此前有科學家進行了一些模擬實驗，在實驗室中，研究人員配製了一些培養液，並將一些微生物放到這些培養液中培養，隨後將培養液進行乾燥，生活在培養液中的微生物也被幹燥。接著，研究人員又給這些已經被幹燥的微生物補充水分，這些曾經被幹燥的微生物恢復了生命力。這一項研究表明，如果火星曾經存在微生物，即使它們已經因為火星的水分流失而被幹燥，但是隨著火星出現季節性的冰川融化，短暫出現的液態水有可能滋養這些潛在的微生物。當這些液態水再次凝結成水冰物質時，這些潛在的微生物又會進入休眠狀態，等待下一次季節性短暫出現的液態水到來時，它們再次恢復生命力。

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由於這一項研究是在實驗室進行的，實驗物件也是來自地球的微生物，所以只能作為參考。進行了，科學家還將發射更多的探測器到達火星進行搜尋，還會發射探測器前往火星取樣返回地球，當科學家拿到火星的土壤樣本，這些樣本中是否存在微生物，可能就會找到答案了。