西班牙遺址新發現: 900萬年前的水坑中存在劍齒虎、霸王龍等遺骸

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如上圖所示：在西班牙巴塔隆10號遺址發現了長頸鹿的祖先雷克斯霸王龍的骨骼。

900萬年前，位於現在西班牙的一個水坑首先成為了避難所，然後是一群絕望的河馬、犀牛、馬和

劍齒虎

的最後安息之所。

西班牙的一處化石遺址見證了3次極端

乾旱

根據發表在《古地理、古氣候學、古生態學》月刊上的一項新研究，在中新世晚期的3個不同的乾旱時期，數十隻動物死於飢餓、脫水和不斷縮小的水坑中。

當降雨再次開始時，這些動物的遺體被迅速掩埋在沉積物中，基本上沒有受到食腐動物或風化的干擾。

西班牙馬德里國家自然科學博物館的古生物學家、研究負責人大衛·馬丁-佩利亞（David Martín-Perea）表示：“雖然它們已經有900多萬年的歷史了，但它們儲存得非常完好。”

在這個地點，佩利亞和他的同事發現了各種各樣的來自青蛙、齧齒動物和鳥類的脆弱

遺骸

，甚至還有兩隻胎兒馬。

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如上圖所示：在西班牙一個乾涸的水坑裡發現了一個河馬祖先的下頜骨化石。

中新世的聚集地

中新世晚期，位於現在馬德里南部的地區是林地和草地的混合區域，在下面的石灰岩和泥岩中點綴著水坑。2007年，礦工們在一個古老的水坑裡發現了一堆骨頭。

從那時起，古生物學家們在馬德里城外30公里的9個地點發現了數千塊骨頭。新的研究集中在其中一個地點：巴塔隆10號。

這個地方是一個水坑，有3層不同的骨骼化石。人們發現了數十種物種的近9000塊化石，其中包括15種大型哺乳動物的遺骸，如已滅絕的馬、乳齒象、犀牛、麝和牛。

其中5種大型哺乳動物是肉食動物：兩種劍齒虎，鬣狗的近親，鼬科動物（現代鼬鼠、獾和水獺的近親）和熊貓科動物（現代小熊貓的滅絕近親）。

這個地點還擁有一種從未見過的物種——最古老的長頸鹿，一種類似歐卡皮的長頸鹿。

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如上圖所示：古生物學家在西班牙馬德里南部發掘了巴塔隆10號遺址。

乾旱和死亡

兩棲動物和陸龜的出現表明，這是在周圍的草原上一個潮溼的綠洲。這些骨頭幾乎沒有被捕食、食腐或踐踏的跡象，表明它們在動物死後很快就被埋葬了。

把這些線索放在一起，再加上這些動物死於3個不同的時間間隔，佩利亞和他的同事得出的結論是，死亡原因是乾旱。

首先，研究人員報告說，根據對動物牙齒的分析，揭示了它們長期以來的飲食細節，該地點所在的地區可能經歷了季節性乾燥。

第二，很多動物在很短的時間內死於水源附近，這些化石表明，很多通常不會在一起被發現的物種聚集在一個地方，是因為它們都在尋找水資源。

其他地質指標，如半乾旱環境的礦床特徵，表明這是一個乾旱的易發點。

研究人員寫道，在乾旱的情況下，年輕的動物可以利用的儲備更少了，而且在現代乾旱觀察中，它們是最先死亡的。

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如上圖所示：在西班牙巴塔隆10號遺址發現了長頸鹿的祖先雷克斯霸王龍的骨骼。

許多年輕的受害者可能不是死於脫水，而是死於飢餓。隨著其他水源的乾涸，越來越多的動物聚集在巴塔隆綠洲。由於不願遠離水源，它們會把附近的植被吃光，直到食物所剩無幾。

有些動物由於飢餓和口渴而變得虛弱，它們會冒險進入越來越小的水坑，結果卻陷入泥沼。由於筋疲力盡而無法逃脫，他們可能會死在淺水裡。

研究人員寫道，在當今的乾旱時期，人們經常在水坑裡看到這樣的死坑，這些死亡可能發生在幾周或幾個月的時間內。

隨著雨水的返回，周圍土地的徑流沒有植被的地方，會填滿水坑的底部，將深埋在淤泥中的動物遺骸埋在下一層沉積物中，保護它們的遺體，死在岸邊的動物的骨頭也會被衝到水坑的底部。這種快速埋葬有助於儲存極其脆弱的化石，比如和母親一起死去的兩匹胎兒馬。

佩利亞表示，下一步是進一步挖掘。在附近，類似的遺址有更深層的化石，這些化石由捕食者主導，巴塔隆10號可能仍然有更多劍齒虎和其他食肉動物存在。