馬斯克再將觸角延伸到天然氣鑽探, 是為將來在火星上開鑽資源積累技術和經驗?

SpaceX

一直堅持垂直整合延長產業鏈的理念。前任NASA局長布里登斯汀說，“埃隆·馬斯克相信垂直整合，目的是降低風險、改善複雜元件質量控制，增加進入太空的機會，我們已經一遍又一遍地看到了這一點”。如今，SpaceX又將觸角伸入

天然氣

鑽探開採行業，透過垂直整合以節省將天然氣運輸到發射場支付的第三方費用。

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根據SpaceX此前遞交的一份檔案顯示，猛禽發動機液氧和液態甲烷的質量比為3。6：1，單次星艦發射需要1500公噸液氧甲烷，按照每年10次發射，以及紐約交易基準天然氣期貨價格來測算，SpaceX每年要為天然氣花費137萬美元。為此SpaceX早有打算，檔案顯示，SpaceX將在星艦發射基地鑽五個天然氣鑽井，然後進行顆粒去除、脫硫、脫汞、脫氮和去除二氧化碳等加工後儲存。此後天然氣將被泵入Lique_er（空氣分離和發電廠系統）以生產液態甲烷。

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SpaceX還將建造1-2個面積為5。5英畝的發電廠，然後使用天然氣渦輪機和汽輪機來發電。這些發電廠會從大氣中提取氧氣並將其液化。星艦需要3。6升液態氧來燃燒猛禽發動機中的燃料。按照馬斯克的習慣，SpaceX又成立了一家專門子公司，名為孤星礦業發展，2020年6月，該公司成立後立即從桑切斯能源公司購買了806英畝土地的礦產租約。

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在博卡奇卡星艦發射場基地周圍有12口井被歸類為廢棄井或者乾井。但是附近的“十字路口山谷管道”由加拿大公司運營，每天將26億立方英尺的天然氣從得克薩斯州輸送到墨西哥。在發射場所在的卡梅倫縣有多口天然氣井，2011年桑切斯能源投入生產，第一年生產了大約5。36億立方英尺的天然氣，但是此後產量逐年下降，2014年3月該天然氣井停產。2020年，桑切斯能源破產，更名為梅斯基特能源公司。

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但是另外一家企業達拉斯石油集團質疑SpaceX的鑽探計劃，聲稱擁有礦井和其所在的24英畝土地閒置土地所有權。2020年8月，達拉斯石油將爭端提交給得克薩斯州鐵路委員會（石油和天然氣行業的主管部門），10月在州法院起訴了桑切斯能源。SpaceX子公司Dogleg Park在2020年11月不得不介入。Dogleg Park稱，達拉斯石油的目的只是在勒索。

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今年法院舉行了聽證會，達拉斯石油集團表示，他們在這些年中一直在交財產稅。2021年8月3日，德克薩斯州鐵路委員會經過成員投票，以3：0的結果支援SpaceX獲得天然氣開採權。這一結果的決定性依據是，2017年達拉斯石油集團與桑切斯能源達成交易後，是桑切斯為這塊土地繳納財產稅。而達拉斯石油集團則是在2021年的聽證會前不久才開始交稅。

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雖然塵埃落地，但是距離SpaceX生產自己的天然氣還有一段路要走，比如說當地環保組織的這一關，比如說聯邦能源委員會的監管。對於馬斯克來說，天然氣鑽探也許只不過是他原位資源利用的一次嘗試，登陸

火星

可能需要鑽探水或者礦物質。SpaceX還可以利用鑽井積累的經驗，研究如何在火星上實現碳捕獲，來為回程製造推進劑。