若挖空撒哈拉沙漠的沙子, 還能剩什麼? 撒哈拉一直都是沙漠嗎?

“當乾渴的人沒有希望找到水的時候，很容易受海市蜃樓的欺騙，而徒然在一片又一片的沙漠中去探尋。”——（印）泰戈爾

提起沙漠，

撒哈拉沙漠

的大名相信所有人都不會感到陌生。作為世界上最大的沙漠，其面積僅次於北極與南極那兩片白色的荒漠。

其面積之大，超過9，400，000平方千米，包含了阿爾及利亞、利比亞、埃及、摩洛哥在內的十餘個非洲國家的大部分領土，總面積已經差不多與美國相當。就連“撒哈拉”這個詞在阿拉伯語中的本意都是“大沙漠”，足以看出其面積廣闊。

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在人們印象中，這片位於非洲的巨大沙漠終日都被大風與漫天的黃沙所覆蓋，而事實上，撒哈拉沙漠中被沙丘所覆蓋的地帶僅佔其總面積的15％，其他部分大多為裸露的岩石，這大大出乎人們的意料，因為在他們傳統認知的黃沙之外，撒哈拉沙漠還有許許多多的奇妙地形。

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撒哈拉沙漠大致可以分為三部分——西撒哈拉、中部的阿哈加爾高原、艾爾高原與提貝斯提高原，還有最為乾旱的泰內雷沙漠與利比亞沙漠。

每個部分的地形地貌都有著很大的差別，沙漠的深度也不盡相同，這不禁讓人們對撒哈拉沙漠的深度以及歷史感到好奇，同時也對沙漠底部存在的東西感到疑惑——如果將整片沙漠的沙子挖空，下面還能剩下啥呢？

而這就要從撒哈拉沙漠的不同地形說起了，因為在不同的地區，沙子的深度往往也不盡相同。

地域不同，各具深淺

在撒哈拉沙漠這片非洲大陸最廣袤的荒漠中，南部是被稱為“薩赫勒”的半乾旱熱帶稀樹草原，南接西蘇丹以及剛果河盆地，雖然此地被稱為“薩赫勒沙漠”，實際上卻並沒有太多的沙子，大多數都是沒有沙丘覆蓋的、被稱為“哈馬達”的巖漠地區。

巖漠是主體由岩石構成的乾燥高原，鮮有沙粒的此地自然也沒有什麼深度之說，更不用提挖空沙子了。

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而撒哈拉沙漠被稱為“全世界最大的沙漠”而不是“全世界最大的巖漠”自然是有其原因的。在薩赫勒以外的廣袤地區，特別是在最為乾旱的泰內雷沙漠與利比亞沙漠，沙漠地貌的多樣性也得到了很好地展現。

除了上文中提到的巖漠以外，還有著沙丘、礫漠、幹谷與冰水平原等獨特地貌，而在這些地形中，自然也不會缺乏我們沙漠最熟悉、最直觀的印象——沙質荒漠。

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今天我們所說、所想的“沙漠”，一般是“沙質荒漠”的簡稱，就是那些被沙質土壤所覆蓋、植被和降水量都極為稀少的荒涼土地。

根據地質學家們對撒哈拉沙漠鑽油井時所得出的鑽探結果來看，沙漠中最深的位置可達數百米，也就是說沙子的累計量已經達到了極高的程度，大多數沙子都在位於下方的沙殼與沙海中被牢牢地固定住了，因此下方沙子受到的風力影響比沙漠表面的細沙要小很多。

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當然，如此遼闊的沙漠當然不會遍地都是數百米的深度，根據勘測，撒哈拉沙漠的平均深度大約為150米，最淺的區域沙子厚度也不過只有3至4米。

而比起沙子在地下的深度，我們往往會更加註意在沙漠之上的那些醒目沙丘，這是在風力作用下，沙子堆積形成的獨特景觀，在這些沙丘當中，最高的甚至可達近200米。

沙海之下有什麼？

厚厚的岩石層

我們現在也算是見識過了撒哈拉沙漠的深淺，對沙子的厚度有了一個大概的認識，但同時我們也不要忘記撒哈拉沙漠中的“沙漠”只佔總面積五分之一的事實。至於其他的地貌中，比較常見的便是類似戈壁或巖漠的岩石層，由大量裸露的岩石構成。

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這一點，從撒哈拉沙漠中海拔3415米的最高處——位於提貝斯提高原的庫西山上便不難看出，由於是死火山，所以地表佈滿了裸露的岩石，而沙海之下仍然是層層岩石——這就好比將沙漠比作海洋，沙子就等於海水，水下與地殼之間總是有岩石層層阻隔。

但這幾乎是人盡皆知的事情，我們今天要聊的話題，並不是嚴格意義上的“沙子下面有些什麼”，而是“沙子下面的岩層中有些什麼”。

不要在沙漠裡蓋房子

撒哈拉沙漠可以說是地球上最不適合人類居住的地方之一，由於其橫穿了包括阿爾及利亞、埃及、利比亞在內十餘個非洲國家，那些國家的城市往往都不會將城市建在沙漠中，但很多時候由於沙漠太大他們也沒得選。

有著“風之地”之稱的努瓦克肖特便是個例子，這是茅利塔尼亞這個國家的最大城市與首都，位於撒哈拉沙漠西部。而由於乾旱與荒漠化的加劇以及惡劣天氣的影響，大量茅利塔尼亞人來到努瓦克肖特定居，移民問題導致本就不富裕的城市人滿為患，在此前發生了不少城市發展問題。

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而除了城市，以圖瓦雷克人的部落為首，眾多阿拉伯化的柏柏爾人則會在撒哈拉沙漠周邊過遊牧生活，但最荒涼的沙漠深處仍然人煙稀少，這些例子都在提醒我們一個人盡皆知的事實——撒哈拉沙漠並不是個宜居的地方。

然而在很久很久以前，這裡是一片綠意盎然的理想居所。

“四牛時期”與人類古文明遺蹟

與我們今天印象中遍地黃沙的荒涼景象不同，在5600萬年前到3400萬年前的始新世時期，撒哈拉並不乾燥，恰恰相反，那時的撒哈拉是一片廣袤的河流沖積平原。那時甚至都還沒有出現過人類，後世將其稱之為“黑牛時期”。

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時間從遙遠的始新世來到了公元前8000年左右。現代的人們從阿爾及利亞東南部、查德和利比亞發現了大量記錄當時人們生活的巖畫，這些巖畫大約創作於公元前10000年到公元前8000年之間。在巖畫中描繪著古代在此地生活的部落人們打獵時的景象——他們頭戴圓盔，使用斧頭、棍棒與弓箭狩獵動物。

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這些巖畫是用顏料混合了動物的奶汁來繪製到岩石上的，其中甚至有水牛、大象、河馬與犀牛等在如今撒哈拉早已絕跡的動物。我們也得以窺見曾經的撒哈拉地區是多麼的繁榮宜居，應當是一片被豐富植被水源包裹、食物充足的廣袤綠洲，正因如此，人們將那時成為“水牛時期”。

而到了公元前7500年至公元前4000年左右，從後世地質學家在撒哈拉地區出土的村落遺蹟與工具、陶器等物品來看，此時的當地居民已經開始過遊牧生活了，主要以放牧牛羊為主，而這些牛羊大多是從亞洲引進。陶器與石磨的發現也可以證實當時村落的存在，史稱“黃牛時期”。

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等到公元前3000年到公元前700年左右，此時期的種種跡象都已表明撒哈拉地區開始了大規模的農業活動，並已經引進了駱駝、奶牛和馬。更是由於公元前1220年前後腓尼基人所建立的、跨越整個撒哈拉地區到埃及帝國的商業聯盟而引進了鍛造鐵器的技術。

當時也被現代歷史學家成為“奶牛時期”，而在這段時期的公元前2500年左右，撒哈拉已經變成了與我們今天並無二致的大沙漠。科學家認為這是由於地球的軸心轉移，導致了氣溫上升和降水減少。

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同樣，也正是在薩赫勒廣闊無垠的沙海之下，人們發現了超過30000幅巖刻，這些巖刻連同“四牛時期”發掘出來的巖畫與文物一起，為我們揭開了撒哈拉沙漠年輕時的神秘面紗。

古生物遺骸與礦藏

在撒哈拉沙漠，有著一處令人歎為觀止的世界自然遺產，那就是位於埃及的鯨魚谷。

從埃及首都開羅出發，向西南方向走差不多150公里，在一望無際的沙漠當中，鯨魚谷就靜靜地坐落其中。

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經過古生物學家們長達近一個世紀的挖掘，這裡已有近400具鯨

化石

被發現。在這些化石中，有著體長超過15米的、長有四肢的伊西斯龍王鯨與硬齒鯨，分別存活於距今4000萬年前與3700萬年前。

鯨魚谷內古鯨化石的數量之多遠遠超出了人們的想象，而更加難能可貴的是，這些古化石展現了鯨從陸地哺乳動物到海洋哺乳動物的演變。

但古鯨化石也並不是撒哈拉沙漠之下埋藏的唯一寶藏。在這片沙漠中，也曾經出土過非洲獵龍、約巴龍與豪勇龍等恐龍的珍貴化石。

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而在撒哈拉地區通商的數個世紀後，由於歐洲人發明了大帆船，開始了殖民擴張的航海時代，撒哈拉的商路便很快便被認為失去了商業價值，被殖民者們所拋棄。但現代在西撒哈拉地區發現的眾多磷礦與利比亞的油氣資源正是被忽略的無價之寶。

滄海桑田

泰內雷沙漠位於撒哈拉沙漠中部，降水極少，被認為是撒哈拉地區最炎熱的地方之一，但據學者推斷，此地在3億年前的石炭紀時期是一片巨大的海床。

而撒哈拉沙漠的多處地區底部都曾發現有遠古湖泊的存在。美國國家空間博物館的地理學家們曾使用太空梭地形勘探掃描的基岩影象確定了這些遠古湖泊的位置。

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這些研究都表明了撒哈拉沙漠遠古時期與現在地形差異巨大的事實。根據中國科學院大氣物理研究所最新研究顯示，大約在700萬到1100萬年前，撒哈拉沙漠由於“特提斯洋”的收縮而出現。特提斯洋的收縮導致了夏季季風顯著減弱，北非的氣候發生巨大變化，乾燥的沙漠開始出現。這也正是泰內雷沙漠被認為是海床演變而來的原因。

結語

當我們提起撒哈拉沙漠的時候，我們往往並不會想到這麼多的東西——海陸的變遷、物種的演化、人類的歷史……我們甚至並不會去刻意想象這個地方無數年前的樣貌。

太多的歷史與故事被大風吹走，埋藏在深深的黃沙之下，等待著有心的挖掘者前來使他們重見天日。撒哈拉沙漠的沙子下不僅僅有著珍貴的礦藏、文物與化石，更有著一份屬於自己的厚重。

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