距今5000年前的古代蘇美爾人制定法律，人人都要遵守

烏爾納姆法典是現存最古老的法典。這段文字是用蘇美爾語寫在泥版上的，據估計是在公元前三千年末期產生的。烏爾納姆法典可分為兩部分，第一部分是序言，第二部分是法律本身。除了是現存最古老的法典外，烏爾納姆法典也很重要，因為它讓我們一窺古代蘇美爾社會中正義的構思方式。

分成幾部分的法典

眾所周知，早期的法典，如《烏魯卡吉納法典》已經存在。然而，烏爾納姆的法典不同，因為文字本身在很大程度上得以儲存。相比之下，《烏魯卡吉納法典》的實際內容現在已經丟失，只有透過其他已經發現的文字的引用才能知道。

至於《烏爾納姆法典》，這一法律文字的第一份副本是在位於現代伊拉克的蘇美爾古城尼普爾發現的兩塊碎片。不幸的是，由於儲存狀況不佳，只有序言和五條法律可辨認。它們於1952年被著名的亞述學家塞繆爾·克萊默翻譯成英語。

隨後，還發現了其他片段。例如，在《烏爾》中發現的這些法律在1965年被翻譯，並由此重建了大約40部法律。在蘇美爾人的另一個城市西帕爾也發現了一些碎片，儘管文字有一些細微的變化。

烏爾納姆法典的創造者

烏爾納姆的法典被歸於烏爾納姆，因為法律在序言中直接歸於他。然而，一些學者認為，《法典》實際上是由烏爾納姆的兒子和繼承人舒爾吉編寫的。無論如何，烏爾納姆是蘇美爾城邦烏爾的國王。

學者們對於這位國王的統治時間並不完全一致，儘管它可能是在公元前三千年的最後一個世紀。然而，烏爾納姆的統治通常被認為是和平和繁榮的，一些人認為它是“蘇美爾文藝復興”的一部分。

烏爾納姆法典以序言開頭，這是美索不達米亞法典的標準特徵。在這裡，烏爾納姆王權的神靈南納和烏圖被召喚，據說國王在這片土地上建立了公平。這包括驅逐誹謗、暴力和衝突，以及保護社會最弱勢的個人。在開場白之後，本文討論了法律本身。

如果（插入罪行），則（插入懲罰）

烏爾納姆法典中的法律遵循一套模式，即如果（插入犯罪），那麼（插入懲罰）。這一公式將被烏爾納姆法典之後的幾乎所有法典所遵循。在《法典》中，可以區分不同類別的犯罪及其相應的懲罰。例如，有許多死罪，如謀殺、搶劫和強姦。對這種罪行的懲罰是死刑。例如，“如果一個男人犯了謀殺罪，他必須被殺”，“如果一個男人侵犯了另一個男人的權利，褻瀆了一個年輕男人的處女妻子，他們應該殺死那個男人。”

另一方面，那些犯下性質較輕罪行的人將受到監禁和（或）罰款的懲罰。例如，“如果一個人犯了綁架罪，他將被監禁並支付15舍客勒銀子”，“如果一個人敲掉了另一個人的牙齒，他將支付兩舍客勒銀子”。

還有一些法律確保，如果證明被告無罪，則其原告將受到懲罰。例如，“如果一個男人被指控犯有巫術罪，他必須經受水的折磨；如果他被證明無罪，他的原告必須支付3謝克爾”，“如果一個男人指控一個男人的妻子通姦，而河上的折磨證明她無罪，那麼指控她的男人必須支付三分之一米納的銀子。”