NASA探索最富有小行星的探測器“Psyche”，預計2022年8月發射

由亞利桑那州立大學主導的美國航空航天局噴氣推進實驗室（NASA/JPL）的小行星探測器“

Psyche

”距離預定於2022年8月發射還有不到一年的時間。目前JPL的潔淨室正在進行探測器的最終組裝工作。

■探測金屬豐富的小行星普西克的任務

在NASA噴氣推進實驗室的

潔淨室

里正在組裝的小行星探測器“Psyche”。

Psyche

的目的是對圍繞火星和木星之間擴散的小行星帶公轉的小行星“

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”進行環繞探測。

Psyche在小行星帶中圍繞太陽執行，這是地球和木星之間的一個甜甜圈狀的空間區域，包含100多萬個岩石星體，直徑從10米到946公里不等。

1852年發現的平均直徑為226公里的

16Psyche

小行星被認為幾乎都是由金屬構成的，被分類為富含

鐵

和

鎳

等金屬的“

M型小行星

”。

NASA計劃勘探的

16Psyche

小行星可能含有價值約1000000000000000000美元的稀有金屬。具體是多少無法估算，大約是1萬美元的1000兆倍，或是“100 萬美元 x 100 萬美元 x 100 萬美元 x 10”，也太大了，讓人無法想象。不如打個比方吧，這樣的話，比較好理解，例如，世界GDP（國內生產總值）合計80~90兆美元，就按照100兆美元算吧，這顆行星的價值是世界GDP總和的10萬倍。

關於“

16Psyche

”的原形，科學家也有預測，原本是內部熔化後分化成鐵（核心、核）和岩石（地幔）後的行星核心，由於與其他天體發生碰撞而失去外側的結果，預計金屬質的核會暴露出來。另一方面，研究成果也於2021年發表，比起以往的預測，

16Psyche

的空隙率（土壤和岩石等中所含間隙的體積比例）更高，其研究成果認為其與瓦礫聚集而成的黑木瓜一樣的天體更接近。

過去探測器觀測到的小行星和彗星主要由岩石和冰構成，因此

Psyche

是首次近距離觀測金屬質小行星的任務。雖然不能直接調查地球的核心，但是透過對可能是太陽系早期行星核心的

Psyche

的觀測，期待能獲得關於地球這樣的行星形成的寶貴資訊。

■2026年抵達Psyche，預計將進行近兩年的觀測

“

Psyche

”號的發射將使用SpaceX的“獵鷹重型”火箭。2022年8月發射後，將於2023年實施調整軌道的火星擺動發射，2026年抵達

16Psyche

這顆小行星。探測時間預計為21個月，將使用磁力計、多光譜成像儀、伽馬射線和中子射線光譜儀對

16Psyche

進行觀測。

此外，

Psyche

還將進行利用鐳射通訊技術的深空光通訊（DSOC， Deep Space Optical Communications）的技術驗證。DSOC是以提高通訊速度為目的而開發的，將來的任務中也有可能實現影片直播。

採用太陽能推進（SEP： Solar Electric Propulsion）的探測器主體由麥克薩技術公司負責製造，於2021年3月交付JPL。據JPL稱，目前磁力計和DSOC的裝置已經安裝完畢，今後幾個月還將增加多光譜成像儀和光譜儀。之後經過環境測試被運送到美國

佛羅里達州

的肯尼迪航天中心，“

Psyche

”號將等待發射時機。

噴氣推進實驗室的專案經理亨利·斯通說：“我們必須在發射前不到一年的時間內完成航天器的組裝和測試。這對每個人來說都是一項令人振奮和壓力的任務，但對這個團隊來說。我相信他有能力去實現它。去吧，

Psyche

！”。