SpaceX將發射NASA的DART防禦任務, 測試地球免受小行星撞擊的方法

NASA計劃測試一種保護地球免受小行星撞擊的方法，雙重小行星重定向測試（DART）將是美國宇航局首次為小行星防禦進行的飛行演示，它將試圖透過與該機構設計的航天器的動能撞擊來改變小行星的方向和軌道。DART航天器將由SpaceX發射到一個雙子小行星系統，該系統由一顆名為 “Didymos ”的大型小行星和一顆名為 “Dimorphos ”的小型小行星組成，前者寬約2540英尺（775米），後者寬約540英尺（165米）。這兩顆小行星正在相互繞行，DART飛行器將試圖透過撞擊小行星來改變其軌道運動，使其遠離大的小行星。這個演示將測試是否可以利用航天器的撞擊來改變一顆與地球相撞的小行星的軌道。

DART航天器將從加州范登堡空軍基地搭乘SpaceX獵鷹9號火箭升空，這項任務最初計劃在2021年7月21日到2021年8月24日之間進行。美國宇航局宣佈DART任務現在被推遲到第二次發射視窗期，從2021年11月24日至2022年2月15日。“DART專案目前正在與SpaceX和NASA的發射服務計劃（LSP）合作，以確定在這個次級視窗中最早的可能的發射機會，”該機構在2月份的一份新聞稿中說，NASA科學家的目標是在2022年9月30日之前撞擊小行星系統。

NASA說，DART的發射在冠狀病毒的爆發中被推遲，該病毒造成了供應鏈受到影響，工程師們正在等待航天器部件，包括被稱為‘ROSA’的航天器太陽能陣列。他們還面臨與用於光學導航的Didymos偵察和小行星相機（DRACO）成像儀相關的技術挑戰，工程師正在努力加強以確保其承受發射的壓力。“在NASA，任務的成功和安全是最重要的，在經過仔細的風險評估後，很明顯DART不可能在主發射視窗內可行且安全發射，”位於華盛頓的NASA總部科學任務理事會的副主管Thomas Zurbuchen說。“為了確保DART為任務的成功做好準備，NASA指示團隊在二次發射視窗中尋求儘可能早的發射機會，以便有更多的時間進行DRACO測試和交付ROSA，並在COVID-19大流行期間提供一個安全的工作環境。“