我們無法穿越到138億年前,科學家怎麼知道宇宙大爆炸發生了?
相信很多人都聽說過哲學三問:我是誰?我從哪裡來?又要到哪裡去?
每一個問題都堪稱宇宙的終極奧秘,起碼目前人類還無法給出讓所有人都信服的答案。而在這三個問題中,“我從哪裡來?”這個問題是最備受關注的,其中“我”不僅僅指狹義上的“某個人”,而是“萬物的起源”,也就是宇宙的起源。
浩瀚無垠的宇宙,總是能喚起無數人的好奇心和探索慾望,自從人類誕生以來,人們探索宇宙起源的腳步就沒有停止過。
在人類古代社會,由於缺乏先進的科學探測儀器,人們對宇宙起源這個終極問題的認知總是充滿神秘色彩,“神創造了一切”成為了主旋律,這在很多神話故事中充分得到了體現。
隨著人類進入近現代文明,科學家探索宇宙的手段越來越豐富,也有越來越多的高科技手段更好地認知宇宙。在這種大背景下,宇宙大爆炸理論成為了當今科學界關於宇宙起源的主流理論。該理論認為,宇宙認為宇宙誕生於138億年前的一次大爆炸。我們無法穿越到138億年前,那麼科學家科學家又是怎麼知道宇宙大爆炸真的發生了呢?
首先簡單瞭解下何為“宇宙大爆炸”。
宇宙大爆炸,並非真的是一場“爆炸”,只是一種形象的比喻,更嚴謹的說法是“膨脹”,我們生活在不斷快速膨脹的宇宙裡。在大約138億年前,宇宙誕生於一個體積無限小,密度溫度無限高的奇點,如今我們看到的所有物質都是從奇點中迸發出來的。宇宙大爆炸其實就是奇點的突然急劇膨脹。
所有的亞原子粒子都是在宇宙大爆炸開始後瞬間產生的,這個瞬間非常短,只有幾微秒。然後隨著宇宙溫度一步步冷卻,亞原子粒子開始形成質子,中子等粒子,在引力作用下結合成簡單的元素,之後開始了漫長的演化史,星系,恆星,行星等宇宙結結構開始形成。
“宇宙大爆炸”的觀點最早出現在1949年,剛出現時其實是帶有諷刺意味的,是對“大爆炸理論”的諷刺和批判,當時的理論學家更傾向於穩態宇宙理論,認為宇宙的存在是一成不變的。但是沒想到的是,這種諷刺和批判到最後真的成了宇宙起源的主流理論。
那麼,科學家是如何知道宇宙大爆炸發生了呢?都有哪些證據呢?
哈勃定律
任何科學理論都離不開“證據”兩字,否則就是“空中樓閣”,當然宇宙大爆炸理論也不例外。事實上,在上世紀二三十年代,宇宙大爆炸理論的可觀測證據就已經出現了。當埃德溫-哈勃透過望遠鏡觀察宇宙中遙遠的星系和恆星時,發現了一種奇特的現象:遙遠的星系和恆星都在加速遠離地球,他發現了遙遠星系的紅移現象,當然有理由相信宇宙在不斷的膨脹中。
光譜的紅移現象意味著遙遠的星系在加速遠離銀河系,而且距離銀河系越遠的星系,紅移就越明顯,這表明星系的遠離速度越快。星系距離與遠離速度呈現線性關係,這就是“哈勃定律”!而哈勃定律也是宇宙大爆炸理論的重要證據。
如果我們把時鐘往回撥,讓時間倒流,一直到宇宙誕生的時刻,就會出現相反的情況:宇宙一直在收縮,最終收縮到一個點,也就是宇宙大爆炸發生的時刻:奇點。
為何遠離我們的星系會發生紅移現象呢?
這是很簡單的原理。當一個物體逐漸遠離我們視野時,物體發出的光的波長就會被拉伸,波長變大,顏色就會變紅,發生紅移現象。相反,如果一個物體逐漸向我們靠近,光的波長就會被壓縮變短,顏色就會變藍,所謂的“藍移”!
宇宙微波背景輻射
我們通常所說的光,一般都是指可見光,也就是我們肉眼能看到的光。但事實上可見光只是光譜中非常狹窄的一部分,光譜中的大部分光我們用肉眼都無法看到,比如說紅外光,X射線,紫外線,還有微波等,而這些不可見光在人類認知宇宙和大自然中起著非常重要的作用。
何為宇宙微波背景輻射?
在大爆炸瞬間,巨大的能量被釋放出來,充滿整個宇宙。在138億年的宇宙演化史,宇宙一直在加速膨脹,這也意味著宇宙中的光不斷地被拉伸,波長不斷變長。在上世紀60年代,科學家們探測到了從各個方向發出的強度相同的微波,這表明這些微波一開始就是存在的,宇宙大爆炸開始後的第一縷光,這些光穿越漫長的時間空間後成為了微波,這些微波充滿了整個宇宙空間,並且均勻地分佈在浩瀚宇宙,就好像宇宙的“背景”,具有各向同性,其實就是宇宙大爆炸的遺址,也被稱為“宇宙微波背景輻射”,是上世紀60年代天文學上四大發現之一。
宇宙中的元素丰度
元素丰度,簡單講就是宇宙中元素的佔比。在地球上,我們都知道元素的大致構成。地殼中的氧鐵鋁矽鈣等元素的丰度比較高,而大氣層中主要是氮和氧,但浩瀚的宇宙的元素豐富並非如此,與地球有很大不同。
拿太陽來說,太陽質量佔據了整個太陽系總質量的99。86%,擁有絕對的統治地位,太陽主要是由氫和氦兩大元素構成,總佔比達到了99%,其他元素只佔了1%。科學家進一步研究表明,宇宙中其他恆星和星系的元素丰度也都基本如此,氫佔了大約75%,氦佔了24%,這樣的結果與宇宙大爆炸的預言完全一致。
根據宇宙大爆炸理論的詮釋,在大爆炸發生幾分鐘的時間裡,氫原子核和中子能夠大量形成,兩者又會結合成氦原子核(太初核合成),而其他重元素沒有合成的條件,重元素都是在恆星核聚變以及超新星爆發的過程中形成的。
按照質量比例,太初核合成產生的氫和氦的比例為3:1,該預言與科學家的觀測結果一直。所以說,宇宙中的元素丰度也是宇宙大爆炸的一個有力證據。
引力波的發現
根據宇宙大爆炸理論詮釋,大爆炸發生後,宇宙一直在急劇膨脹,在這段時間裡,會產生引力波。引力波其實就是時空漣漪,時空結構的波紋,也是愛因斯坦相對論的重要組成部分,隨著人類探測引力波能力的一步步提升,科學家有可能從宇宙大爆炸後的幾秒鐘就能探測到現有的引力波。在6年前的2015年9月24日,科學家終於首次探測到了引力波的存在,引力波的發展在科學界引起了巨大反響,也成為宇宙大爆炸理論又一有力證據。
雖然有這麼多證據,但宇宙大爆炸並不是完美的理論,但不可否認大爆炸理論是目前詮釋宇宙起源演化最好的理論!
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