此人冒死攔住朱棣：讓我追隨你！朱棣大喜：重用

建文二年（1400年），當時正是燕王朱棣起兵靖難的第二年，朱棣率領大軍路過臨邑。由於戰火荼毒，附近幾十裡內幾乎滅絕人跡。但是路邊卻忽然闖出一個人，“叩馬請自效”，此人冒死扣住朱棣的坐騎，請求為朱棣效命。燕王見此人膽略過人，就與他交談了幾句，感覺非常滿意，正值用人之際，於是便把他留在了身邊。這個冒死向朱棣毛遂自薦的人，就是後來在永樂年間權傾一時的佞臣紀綱。

紀綱原本是生員，有些文化，而且“善騎射，便辟詭黠，善鉤人意向”，他擅長騎馬射箭，為人陰險狡猾，善於洞察人心，因此頗受朱棣喜愛。投靠朱棣之後，很快就擔任了忠義衛千戶，成為朱棣的心腹。

等到朱棣登基以後，任命紀綱為錦衣衛指揮使，“令典親軍，司詔獄”。朱棣要清除忠於建文帝的舊臣，都交給紀綱去辦理，紀綱大肆株連，被殺者達數萬人。紀綱還趁機大發橫財，曾矯旨到鹽場取官鹽數百萬斤，並奪官船運輸，盡入私囊。又構陷富商上百家，奪其資產為己有。還閹割良家幼童數百人，作為自己的奴僕。

紀綱詭計多端，極力迎合朱棣的旨意，廣泛設定眼線，收集軍民情報，受到朱棣格外寵信，又被提升為都指揮僉事，兼掌錦衣衛，一時之間權傾朝野。紀綱驕橫跋扈，不擇手段排除異己，大學士解縉、清官周新等人，先後被紀綱誣陷害死。朱棣常把所憤恨的官員交給紀綱處置，紀綱則先到其家中以幫忙求情為由騙取錢財，然後再處死這些人。種種不法行為得逞後，紀綱也越來越膽大妄為。

徐皇后病故以後，朱棣下詔全國選美，各地送來的美人到達京城後，紀綱挑選姿色最出眾的藏於家中私納。紀綱查抄到已故吳王的冠服後，私自隱藏在家中，有時還穿在身上，命令左右親信飲酒祝賀，高呼萬歲。紀綱逐漸得意忘形，產生了不臣之心，他在自己的府中私養了大批亡命之徒，暗中修建隧道，製造了數以萬計的刀槍、盔甲和弓箭，準備圖謀不軌。

永樂十四年（1416年）端午節，朱棣親自主持射柳比賽，紀綱想效仿秦代趙高“指鹿為馬”的故事，他對錦衣衛鎮撫龐英說：“我故意射不中，你把柳枝折下來，大聲呼喊說我射中了，我要看看眾人有沒有敢出來糾正的。”龐英按照紀綱的話做了，在場的人竟沒有一個敢出面糾正。紀綱高興地說：“沒有人敢難為我了。”於是加緊了逆謀活動。

紀綱太囂張，以致於忘記了自己不過是朱棣豢養的一隻鷹犬。而且朱棣對紀綱的胡作非為心知肚明，早已有所察覺，恰好此時，有一個與紀綱有仇的太監揭發紀綱的罪行，朱棣立刻下旨，將紀綱押送都察院審訊。

朱棣雷厲風行，對紀綱的審訊進行了不到一天就結束，在當天就以“謀大逆”的罪名將紀綱凌遲處死，“即日磔綱於市”。隨後公佈紀綱的罪狀，將他的家人全部發配戍邊。