四位美女客人到來，賈母為何厚此薄彼，偏疼薛寶琴？

如果只看這個題目，很容易到派系鬥爭裡找答案：賈母喜歡寶琴，是褒王夫人、貶邢夫人；或者借寶琴來警告寶釵：死了嫁給寶玉的心吧，我選誰都不會選你！

其實這樣的回答，不僅脫離作品，而且不合邏輯。賈母對李紈一向關照，為什麼對她的寡嬸與堂妹也不過如此？警告寶釵更加胡鬧：放著黛玉呢，寶釵也她、寶琴也好，“也滅不過我的次序去”，哪裡輪到她們姐妹爭鬥了？

賈母喜歡寶琴，理由非常簡單，就是喜歡美麗、活潑、聰明、伶俐的女孩子。黛玉也好，晴雯也好，後期的探春也好，窮親戚家的喜鸞、四姐兒也好，莫不如此。

李綺李紋著墨不多，岫煙是“濃淡由他冰雪中”，安貧樂道、處事不驚的那種，都不是賈母喜歡的型別。所以賈母特別厚待寶琴，一見面就逼著王夫人認她做乾女兒。

寶釵跟黛玉開玩笑，說她不能認薛姨媽為乾媽，暗示將求娶她做薛蟠的媳婦。要娶為媳婦，就不能認乾女兒，這是那個時代的風俗。所以賈母讓王夫人認寶琴做乾女兒，就絕對沒有替寶玉求配的意思——當然是在剛剛見面的這個階段。

認寶琴為幹孫女，留寶琴跟著自己睡，也留李綺李紋邢岫煙在大觀園裡居住，除了賈母喜歡熱鬧的性格之外，也有實際的作用。就像南安太妃邀見眾小姐，賈母安排釵黛湘琴探五人出見；王子騰夫人請外甥閒樂，賈母安排釵黛探過府一樣。

這種女眷的聚會，不可避免地帶有相親的意味。未必是一對一的相看，但是透過這種交際，平時沒機會見面的深閨女眷得到相互結識的機會，留下“賈家有女初長成”的印象，以後做媒也好，求娶也好，賜婚也好，就有的放矢、心中有數了。

張愛玲說“嫁女兒，向來是第一個最磨菇，以後，一個拉扯一個，就容易了”，這是民國。但是基本的道理，在更早的時代，也是通行的：當人們知道賈府有一群出色美麗知書達理優秀過人的女孩子，就是不那麼優秀的，也會得到“拉扯”，比較容易找到較好的婚事。賈母留住寶琴岫煙綺紋也好，安排釵黛探春出來交際也好，都有著這方面的考慮。

賈府男性人才凋敝，“子孫雖多，竟無可以繼業”，而一個出色女孩子的出色婚姻，可以延續好幾年的繁華。所以培養女性人才，將來攀幾家好婚事，實際也是為賈府的未來做打算。

另一方面，賈府還有沒結婚的男子，同樣需要引進優秀人才。賈母對寶玉黛玉溺愛之深，絕不會拆散他倆。可是黛玉孱弱多病，且有越來越病重的跡象，她是不是一定能活到成年、結婚的年紀呢？

如果黛玉早死，賈母也絕不會看著寶玉替她守節，終身不娶，也不願意到時候手忙腳亂，隨便找一個傅秋芳、或者張道士介紹的“一位小姐”塞給寶玉。她希望給寶玉安排更優秀、更合適的終身伴侶。

讓這些女孩子們住在賈府，也含著長期考察、遴選人才的意味。