他是晚唐重臣，萬古賢相，被梁啟超譽為中國古代六大政治之一家

李德裕（787—850）字文饒，趙郡（治今河北趙縣）人。出身于山東世家大族，其宗族“冠內廷者兩代，襲侯伯者六朝”。祖父李棲筠，德宗朝官至御史大夫。父吉甫，憲宗朝兩任宰相，極力贊助憲宗削藩，封趙國公，贈官司空，諡曰忠懿。

李德裕從小就胸懷大志，苦心攻讀經史，尤其精通《漢書》和《左氏春秋》。他聰敏過人，很受憲宗喜愛。一次宰相武元衡問他在家喜歡讀什麼書，他卻緘默不言。李吉甫知道此事後，責問他為何不回答，他卻振振有詞地說，“武公身為宰相，不問理國家調陰陽，而問所嗜書，其言不當，所以不應。”大家聽到此事後，無不稱奇。

李德裕寫得一手好文章，但卻不樂意參加科舉考試。後來遂以門蔭入仕，補官校書郎。 元和十五年（820），穆宗即位後，李德裕被召入翰林院充學士，朝廷的詔制典冊，大多出自他的手筆。

長慶二年（822）九月，李德裕出為浙西觀察使，李德裕躬身儉約，儘量減少開支，把節餘的財物“盡以贍軍，雖施與不豐，將卒無怨”。他竭力求治，盡心革除對人民有害的陳規陋習。

太和三年（829）八月，李德裕被召至京城，任兵部尚書。出為義成節度使。翌年十月，又轉任西川節度使。李德裕繪製了與南詔、吐蕃有關的軍事地圖，加強邊防。他認為邊防軍不在多，而在於精。他精減了老弱病殘，選用善戰而適應當地環境計程車卒；同時又從當地每二百戶中抽調一人作為民兵，免除其人的賦役，在農閒時習武，有事打仗，無事務農，稱為“雄邊子弟”。他又感到蜀地工匠造的兵器注重裝飾，華麗而不適用，因而改用安定人造的盔甲，河中人造的弓，浙西人造的弩，很快地組織了一支裝備精良、能攻善守的邊防軍。又在與南詔、吐蕃交界的險要之處分別修築了杖義城和禦侮城等城防，以西拒吐蕃，南拒南詔。為了改善供應，他改變了運糧的時間。過去，從內地運糧供應黎、鄜州，常在炎熱的夏季送到，“地苦瘴毒，輦夫多死”。李德裕改為十月出發，盛夏之前糧食即可運到，“饋者不涉炎月，遠民乃安”。這樣既保證了車伕的安全，又能保證糧食的供應。

經過李德裕幾年的慘淡經營，西川增強了邊防，發展了生產，社會也漸漸安定下來，“數年之內，夜犬不驚，瘡痏之民，粗以完復”。

開成五年（840）初，唐武宗即位。九月，淮南節度使李德裕入為門下侍郎、同平章事。任職宰相，回鶻中的一支嗢沒斯部脫離了烏介可汗，前來天德軍塞下請求內附。群臣多贊成出兵襲擊，唯李德裕反對：他認為回鶻在平定安史之亂中有功，這次嗢沒斯率部下來降，秋毫無犯，應予以安撫。即使需要出擊的話，天德軍兵力不足，一旦交戰失利，城池必然陷落。如果他們騷擾邊境，即可調動各道兵馬討伐。於是朝廷採納了李德裕的建議，賜給嗢沒斯部糧食二萬斛。

會昌二年（842）五月，回鶻烏介可汗公然向唐皇朝提出了索取糧食、牛羊，並要執送嗢沒斯等無理要求，遭到拒絕。此後，又不聽唐朝的警告，一再到邊境剽掠。八月，又越過杷頭峰（今山西包頭附近），進犯大同、雲州等地。牛僧孺等主張“固守關防，伺其可擊則用兵”。李德裕詳細地分析了回鶻的情況，說：“以回鶻所恃者嗢沒、赤心耳，今已離散，其強弱之勢可見。戎人獷悍，不顧成敗，以失二將，乘忿入侵，出師急擊，破之必矣。守險示弱，虜無由退。擊之為便。”武宗贊同李德裕的主張。於是分別調集許、蔡、汴、滑等六鎮兵馬增援；以劉沔為回鶻南面招討使，張仲武為東面招討使，李思忠為西面招討使，諸路軍馬在太原會師。

李德裕親自為劉沔制定了奇襲烏介可汗、奪回唐公主的策略。劉沔按照李德裕的戰略部置進兵，他先以麟州刺史石雄、都知兵馬使王逢率三千騎兵為先鋒，自己率大軍繼後。石雄率軍到了振武，晚上開地道出城，出其不意地襲擊了烏介可汗牙帳。烏介可汗措手不及，身受重傷，只率百餘騎倉皇出逃。回鶻兵因失去主帥，亂成一窩蜂。劉沔又率大軍趕到，在殺胡山大破回鶻軍，“唐軍斬首壹萬餘，降其部落二萬餘人”，並向朝廷奏捷。

為了斬草除根，武宗起草詔書，賜封黠戛斯可汗（今吉爾吉斯），並下令黠戛斯可汗追擊回鶴餘部。不久俘虜的兩萬餘眾不服從遣散，並在滹沱河安營。被劉沔軍隊盡數清剿。回鶻烏介可汗被官軍打敗逃亡後，潰散的兵馬相繼有三萬人投降幽州，都被分散隸屬各道。” 三年後，烏介可汗被黠戛斯追擊時，被部下所殺。從此回鶴衰散四迸，再也不成氣候。