皇太子劉據被誅，二子齊懷王病死，燕王劉旦以為太子是自己的了，結果慘了

漢武帝總共有六個兒子，長子劉據被封為皇太子，後來因為巫蠱之禍被誅殺。不久之後，次子齊懷王因為生病而死。作為三子的燕王劉旦此時怦然心動，以為這太子的位置一定是輪到自己了，於是上書請求入宮值宿警衛。結果沒成想，漢武帝根本就沒打算封他當下一任太子，見到燕王有了不該有的想法，直接就把他關進了監獄。

漢武帝最疼的是他的小兒子劉弗陵，一直想把太子的位置給他。燕王自以為太子的位置唾手可得，但其實是沒機會的。果然，在漢武帝駕崩後，按照他的遺命將小兒子立為了太子，然後即位為皇帝，也就是漢昭帝。

燕王得知這件事後，怎麼想都不知道為何會這樣。論聰明才智，他自認為自己是幾個兄弟中最聰明的。論長幼排序，現在最年長的也是自己，憑什麼皇上不選擇自己，而是將皇位傳給了年僅八九歲的最小的兄弟劉弗陵？燕王從此就有了反心，認為皇帝位置應該是自己的。

歷代造反的都不是單獨能完成的，於是劉旦聯合了中山哀王的兒子劉長、齊孝王的孫子劉澤等人，一起謀劃造反事宜。劉旦與劉澤先是以小皇帝不是武帝兒子，是大臣一起擁立的為名寫了傳單派發到各郡國，為自己造勢。然後再籌備兵馬，決定一起發兵討伐昭帝。

然而，事情並沒有想象中的順利，全是因為劉澤是個大嘴巴。事情剛過沒多久，劉澤就到處炫耀自己要謀反，結果這件事被缶並侯劉成知道了，當即就把情況告訴給青州刺史雋不疑，然後雋不疑逮捕了劉澤，將這件事上報了朝廷。

最後，劉澤伏法受誅。雖然這件事涉及到了燕王劉旦，但是因為皇上詔令停止了審訊，燕王因此沒有受到追責。然而劉旦並沒有因此而停止造反的想法，反而謹慎地蟄伏下來，靜靜地等待機會。

過了很久，劉旦的姐姐鄂邑蓋長公主、左將軍上官桀父子與霍光爭權，燕王劉旦也參與了進來。上官桀與御史大夫桑弘羊等記下了霍光過失，然後讓劉旦上書告發霍光。他們認為這樣操作可以將霍光趕下臺，但事實卻和他們想的不一樣。

結果，劉旦上書之後，漢昭帝發現其中可能有詐，反而更加信任霍光了。接下來，上官桀等人就想策謀一起殺死霍光，廢去昭帝，迎立燕王做天子。但是這件事還是失敗了，上官桀等人都被誅殺了。

劉旦得知訊息後，立馬就急了，就召來燕國丞相平說：“事情敗露，馬上發兵嗎？”丞相告訴燕王劉旦大勢已去，沒有辦法起兵了。燕王劉旦聽後極為鬱悶，打算自殺，但是身邊人對他說：“假如能削去封國，也許不會死。”劉旦因此也就沒有立即自殺。

後來，天子派使者賜燕王璽書，大意是說高皇帝辛辛苦苦打下來的江山，劉氏後代可以不用任何辛苦就能享受土地成為國王，但是燕王身為皇帝的親兄弟，竟然聯合外姓人謀害國家，以後有什麼臉面對列祖列宗呢？

燕王劉旦接到璽書後，自知再也有沒有活路，於是就把符節、璽印託付給醫工長，向燕相以及眾多官員們說：“謀事不謹慎，我只有一死。”於是就用綬帶自縊而亡。燕王劉旦為得皇帝位謀劃了很多年，終因為做事紕漏而不能成。