皇帝問大臣：此人功高名盛如何封賞，大臣說殺之！

王莽十四年正月，南陽綠林軍立劉玄為天子，稱更始帝。六月以劉縯和朱鮪為首漢軍攻陷南陽首府宛城，同月以王鳳劉秀為首的漢軍在昆陽大破王莽的四十二萬聯軍。昆陽之戰決定了王莽最後失敗的命運，從此之後漢軍橫行於天下莫能擋，天下各地紛紛恢復漢年號，以待更始帝召喚。

昆陽一戰劉秀一戰成名，以一偏將軍率領偏師擊敗王莽大軍，奠定了漢軍稱雄天下的基本。人怕出名豬怕壯，劉縯劉秀兄弟威名日盛，讓更始帝劉玄惴惴不安。劉玄明白自己這個皇帝是怎麼當上的，自己原本只是綠林軍中的一箇中級將領，只是因為自己是劉室宗親，在綠林軍與柱天軍爭過程中，漁翁得利被立為帝。

劉縯其人，性格剛毅，恢宏大度，素有高祖之量。劉玄曾經問朱鮪、陳牧等綠林軍將領，劉縯功勞很大，而且名聲很好，南陽計程車大夫和縣城郡守都很仰慕他，他最近又攻下了宛城，你們覺得應該怎樣封賞。大司馬朱鮪說，王莽大軍已破，天下可傳檄而定，我等雖不才然今平定天下亦如探囊取物耳，劉縯以劉室宗親為名，又自負首創大事，常懷怨望，今功勞又打難以封之，不如誅之，且今日不誅恐日後生變，於是君臣遂定計誅殺劉縯。

劉縯作為柱天軍的總指揮，加上聯軍的創始人，從起義之初就有自立為帝的打算。之所以立劉玄為帝，只不過是一時的權益之計。劉縯有自己的打算，南陽只不過是天下一偶，將來爭奪天下用兵之處多的事。到時候離開南陽無論佔據關中、河北抑或蜀漢憑自己的能力都可建立一番帝業，現在只需延攬天下英雄收得民心，將來虎出牢籠將無人能敵。

南陽本來有三股勢力，綠林軍、柱天軍和南陽士大夫。南陽士大夫本來是支援劉縯為天子，但是後來攝於綠林軍的強大，立劉玄為天子，這些人中就有一大部分轉而支援劉玄。所以此時柱天軍在南陽處於絕對的弱勢，此時劉縯若夾著尾巴做人，多在行伍中，尚有一線生機，但是劉縯偏偏性格剛毅豁達，又沒有把劉玄放在眼裡，所以決定了他悲劇的命運。

劉玄下定決心要殺劉縯後，就找機會對劉縯下手。這時候原本支援劉縯的李軼為劉玄獻上了一計，鴻門宴。李軼南陽世族出身，父親是王莽的宗卿師，李軼平生好事，喜歡結交豪俠，早年得到箴言“劉室當興李氏為輔”。等見到劉縯劉秀兄弟後，覺得劉氏就是他們兄弟二人，李氏就是自己和大哥李通，所以隨劉縯一起起兵造反。後來立劉玄為帝，李軼就離開劉縯追隨劉玄。劉玄原本身份低微，沒有多少心腹，所以對李軼的投奔很是高興，很快就委以重任。

更始帝在李軼的建議下，大會群臣，當然這其中大部分是綠林軍將領。劉玄需要找一個殺劉縯的藉口，一個可以堵住大家嘴的藉口。劉玄就在宴會上借劉縯佩劍一看，如果劉縯拿出寶劍劉玄可以以劉縯想殺他為藉口，誅殺劉縯，如果不借可以抗旨的罪名誅殺。劉縯似乎沒有意識到危險，從容的將寶劍借給劉玄，但是劉玄卻沒有投下約定好的暗號。劉玄在最後一刻放棄了，他覺得這個理由太過牽強，無以服眾，並且他突然覺得他也許可以嘗試著駕馭劉縯，又何必至其於死地呢。

正所謂箭在弦上不得不發，劉玄有心放過劉縯一命可是綠林軍中的眾將卻不許，他們不希望和別人一起分享勝利果實，人心的狠毒有時候你猜不到。這個時候他們又想到一個絕佳的策略，先斷其臂膀。劉縯手下有一個叫劉稷的，當時聽說立劉玄為天子時非常不滿意，說首創大事的是劉縯兄弟，劉玄是個什麼東西憑什麼立他為帝。劉玄聽說後對他懷恨在心，現在就立劉稷為抗威將軍，劉稷覺得這個名號是貶義詞，就拒不接受。劉玄就率領幾千人將劉稷抓了起來，並且派人通知劉縯，劉縯聽說劉稷被抓，並且要被斬首，很快趕到。劉玄的打算是我先不殺你劉縯，我先殺你手下，如果你不反抗，我就一個接一個的殺，如果你連屬下都保護不了，誰還會跟你呢。如果你反抗的話，我就連你一起殺掉，所謂名正言順。這一招特別狠毒，但是劉縯沒有識破。因為劉縯是被臨時招來，所以帶的人也非常少，而劉玄有幾千人，佔盡先機。劉縯據理力爭，說劉稷的功勞很多，罪不至死云云。這時候李軼朱鮪等將領覺得天賜良機，就趁機勸諫劉縯這也是謀反，抗旨不尊，應就地正法。劉玄看到劉縯頭掉下的一刻即驚喜又驚慌，驚喜的是心腹之患已除，驚慌的是沒有劉縯的抗衡這些綠林軍將領會不會造反，會不會始終如一的忠誠於自己。而依靠他們這些殺雞販狗之徒能不能幫自己打下天下，畢竟天下那麼大。

劉秀在前線聽到大哥被殺的訊息，悲痛欲絕。但是他知道現在不是吊唸的時候，更始是君自己和大哥都是臣，君讓臣死臣不得不死，自己不應該吊念而是應該替大哥謝罪。在沒有實力的時候只能忍耐，即便是忍無可忍也沒有辦法，如果現在起兵造反無外乎自殺。死很容易，但是現在死就像螻蟻一樣，更何況大哥的兒子以及自己的妹妹還沒人照料，無論如何自己要活下去。

所以劉秀馬上就放下兵權，回到宛城謝罪，對大哥劉縯的官署一律不私自接見，因為他不知道誰是真心實意誰是劉玄派來的。天下紛爭才剛剛開始，劉秀還很年輕，他還等的起，他只能默默的等待，等待有一天自己逃出牢籠，鎮守一方，那時候再決雌雄未為晚也。