晚清最高掌權者並不是慈禧，而是該女子，手段比慈禧還狠，名字很熟悉

東宮優於德，而大誅賞大舉措實主之；西宮優於才，而判閱奏章，及召對時諮訪利弊。

——《清宮遺聞》

在我國近代歷史上，晚清大權幾乎都被慈禧掌握，慈禧心機極深，擅長御人制衡之術，以至於慈禧居於萬人之上，得以幹起禍國殃民之事，讓華夏大地和中華民族都經受了極大的苦難。

但事實上，晚清政治當中還有個女人，她的權力比之慈禧還要大，是真正掌控清末政治的人物。她就是不顯山不露水的兩宮太后中的另外一人——慈安太后。

慈安太后出生於1837年，比慈禧小兩歲，但是兩人卻都在1952年進宮，之後兩人的軌跡卻又全然不同。慈安太后進宮之後一開始只是一個小小的嬪妾，但是卻深得咸豐帝喜歡，僅僅用了40天的時間就從一個小小的嬪妃晉升成為了皇后，除了本身慈安太后年輕貌美之外，就是她本身的心機、才能和品德都十分出眾，而且極其瞭解咸豐皇帝，所以受到如此榮寵。

而慈禧進宮之後，卻花了5年時間，靠著在1856年生下了皇子載淳，這才被封為了貴妃。1860年，清朝再次敗於英法聯軍之手，咸豐帝本身就體弱多病，因為戰爭不得不逃往熱河，顛沛流離之間，加上亡國之憂，沒多久就身死於熱河。

而咸豐帝僅有載淳一子，載淳自然就成為了下一任皇帝，是為同治帝。慈禧也正是沾了自己兒子的光，這才登上了皇太后之位，但即便如此，此時朝堂大權，依然掌握在慈安太后手中。

1861年咸豐帝臨終之前，就將“御賞”印章交給了慈安太后，意味著慈安太后是咸豐帝認證的唯一能夠執掌後宮大權、母儀天下的人。慈禧之所以能夠成為兩宮太后之一，很大一部分原因，是因為慈安太后本身對朝政並沒有太大興趣，而慈禧對權力的慾望卻尤其之甚，反而能夠幫慈安分憂而偷閒，因而慈安太后才讓慈禧跟自己一起理政的。

慈禧也深知自己完全是靠著“母以子貴”和慈安太后的寬仁才得以走到清朝權力核心之中，因此在之後很長一段時間裡，都絲毫不敢對慈安太后放肆，平時大多數時候慈禧都對慈安太后以姐妹相稱，用以儘量拉近兩人之間的關係。

舉個例子，在晚清宮廷之中，有個名叫安德海的太監總管，十分得慈禧太后的寵愛，因此專權跋扈，傲慢不堪，為非作歹，構陷朝臣。1869年，他請求慈禧去江南置辦龍袍，想要從中再吞錢財，結果慈安一聲令下，就讓山東巡撫丁寶楨將安德海捉拿，話不多說就處置了安德海。

而得知跟隨自己多年的太監被殺，慈禧也不敢冒犯慈安，反而是忍了下去，讓另一個奴才李蓮英代替了安德海的位置，安德海之死就這樣結束了。由此也足見慈安太后對慈禧是有絕對的壓制力的。

根據《清宮遺聞》所說，慈安品德出眾，朝臣莫不敬仰，加上咸豐帝授命，因此得以掌管戰略大局，可以理解為慈安才是真正的皇帝。而慈禧才能過人，負責具體策略的實施，相當於慈安太后之下幹活的臣子，從這一點來說，慈安也壓過慈禧一頭。

1872年，同治帝17歲的時候，慈安和慈禧兩個太后都給同治帝選擇了一個皇后人選。最後同治帝沒有選擇生母慈禧太后推薦的富察氏，而是選擇了慈安太后推薦的阿魯特氏，從這一點看來也能夠知道慈安在清廷和同治帝心中的地位。

也正是因為慈禧當時被慈安壓制，慈安負責統領全域性，慈禧負責具體實施，讓當時的清朝反而出現了“同治中興”之相。可惜慈安太后在1881年就早早離世，年僅44歲。很多人猜測慈安之死很可能跟慈禧有關，但目前更受史學家公認的，是慈安死於心腦血管疾病。

事實上，慈安雖然無心於權力，但其政治能力和影響力其實都在慈禧之上，慈禧真正作威作福，是在慈安死後才開始的，因此慈禧能不能對慈安下手都是一個問題。

但總而言之，原本能夠壓制慈禧的慈安早早離世，讓慈禧從此再無牽制，這才有在同治、光緒兩帝都垂簾聽政的結果，才有慈禧後來的禍國殃民之舉。如果慈安不這麼早死，我國的整個近代史都會發生極大的改變，可惜歷史沒有如果，只消後人觀而嘆息。