劉銘傳：靠鎮壓太平軍和捻軍起家

劉銘傳是安徽肥西人，生於1836年9月7日。因在兄弟中排行第六，幼時出天花臉上留下麻點，人稱“劉六麻子”。11歲那年父親病故，家境日趨艱辛，他不得 不中斷念私塾。據說年輕時的劉銘傳就崇拜劉邦，曾登上家鄉的大潛山仰天長嘆：“大丈夫當生有爵，死有諡！”對於家鄉的這座大山，劉銘傳充滿了情感，成名後 索性自號大潛山人。

劉銘傳生逢的是一個亂世。此時的中國有兩股力量在血拼。1850年初夏，登基只 有3個多月的咸豐皇帝不斷接到廣西“會匪”大作的報告。

不久，就驚悉38歲的洪秀全在廣西金田起兵反清。為了撲滅這支來勢勇猛的起義軍，咸豐皇帝曾派遣李 星沅、烏蘭泰、賽尚阿、向榮等名臣勇將前去鎮壓，結果均未奏效。到1853年3月20日，太平軍攻克了江南名城南京。

洪秀全宣佈自己也是一個皇帝——-太 平天國的天王；並改南京為天京，發誓與咸豐皇帝對抗。從1857年6月起，太平軍相繼攻克了安徽的安慶、桐城、六安、廬州等地，安徽巡撫江忠源被擊斃，安 徽團練大臣呂賢基投水自盡。

面對如此強勁的太平軍，在家鄉佔山為王的劉銘傳一度想加入它的行列，只因祭旗時狂風吹斷旗杆，眾人認為是不祥之兆，才作罷。隨後，劉銘傳採取了 坐山觀虎鬥的策略。1861年，李鴻章回合肥為曾國藩募兵。

劉銘傳從心底佩服這位老鄉，馬上參加了李鴻章編練的淮軍。1862年，李鴻章率淮軍援江蘇，劉 銘傳的“銘字營”隨至上海。由於劉銘傳兇悍善戰，深受李鴻章的器重和賞識，很快由都司經遊擊、參將，升至記名提督。

李鴻章屠殺太平軍是出了名的。作為李鴻章的部下，劉銘傳也不例外。1863年9月攻陷江陰後，劉銘傳指揮手下一口氣屠殺了近10萬名太平軍將士。1864年 5月攻佔常州後，劉銘傳竟下令將護王陳坤書分裂肢體，實施“磔刑”。憑其出色表現，清廷賞他穿黃馬褂，晉升為直隸總督。

奉命攻打捻軍，大小數十戰，劉銘傳也屢屢能立“首功”。清廷先是賜其三等輕車都尉世職，遂又封他為一等男爵，連祖上三代也受封為一品官爵。由此，肥西劉氏名揚鄉里。