封建社會的重要法典—《大明律》

《大明律》是明朝統治者朱元璋起草制定的法典。這部法典在朱元璋正式登基之前就開始醞釀策劃，到了洪武七年正式定稿推行天下。《大明律》共30卷，460條，內容涵蓋刑法、民法、婚法、訴訟等各種方面的內容。

《大明律》體現了皇帝的集權意識，延續了唐朝的法律制度。朱元璋曾經說過一句話，“仿古為治，法先王之舊。”他希望延續大唐王朝的輝煌，試圖透過法律規範完善社會制度。為了制定出一部有效的法典，朱元璋在前朝法典的基礎上增補了一些法條，確定了立法的核心思想“輕其輕罪，重其重罪”。這八個字的意思是，對於輕罪，刑罰比唐朝法律要輕；對於重罪，刑罰比唐朝法律要重。

這樣立法有助於穩定社會發展。元朝末年，天下百姓苦不堪言，農民起義的事情層出不窮。朱元璋經過的四處征戰終於坐上了皇帝寶座，擺在他面前要解決問題實在太多了。其中最重要的一點就是穩定民心，讓百姓的生活有奔頭，不至於再發生農民起義。“輕其輕罪”，相當於為百姓提供一個相對寬鬆的生活環境；“重其重罪”也會起到震懾作用，維護社會的長治久安。

朱元璋告誡過自己的子孫，治平世，刑自當輕；治亂世，刑不得不重，說的就是這個意思。元朝的覆滅，有很大原因是統治階級作威作福壓榨百姓。當百姓承受不住重壓的時候，就像攔阻不住的洪水，形成汪洋恣肆的態勢。

不過，在《大明律》的實施過程中，主要貫徹了“重其重罪”的方針。朱元璋坐穩天下之後，對身邊的開國功臣很不放心。大明初期有四位丞相，其中三位死於非命。到了朱元璋統治後期，他又廢除了宰相這個職務，創立了內閣制度。這些細節都反映出朱元璋在執政中採用了酷刑威嚇的手段。

當面說一套，背後做一套，這就是口是心非。朱元璋想要成為一個獨攬大權的皇帝，他需要透過法典維護他的權威。《大明律》的頒佈施行，幫助他達到了力求的結果。遺憾的是，從明朝中期開始，宦官奸臣輪番把持朝綱，《大明律》形同虛設。朱元璋的後世子孫把一部法典當成肆意妄為的“擋箭牌”。

從歷史發展的角度看，《大明律》還是具有進步意義的。這部法典繼承了前人制定的法律規範，對歷朝法典進行總結之後，提出了新的法制觀點。《大明律》頒行之後，受到了明朝周邊小國的重視，這些小國在制定法典的時候，會參考《大明律》的內容。