一則經濟學上的寓言——公地的悲劇

“公地”是一種典型的公共資源，他不排除任何人的使用，但使用者之間存在競爭關係。雖然個人不需要為資源的使用付費，但個人的收益卻與使用量有關，因此每個人都有增加使用量的衝動，最終導致資源的破壞和枯竭。

而公地的悲劇是美國著名生態學家哈丁在其論文《公地的悲劇》中虛構的一個故事：政府將一塊茂盛的公共草場向所有牧民免費開放，允許他們自由放牧他們希望數量的牛。

隨著公共草地上載畜量的增加，公共草地上的牛會達到飽和。此時再增加一頭牛就會降低草場的質量，減少每頭牛所能獲得的平均草量。但因為牧民的收益取決於他自己飼養的牛的數量，而每增加一頭牛所導致的草場質量下降的損失卻由所有牧民平攤，因此，對牧民來說多養牛是划算的。如果每個牧民都抱有這樣的想法，則畜牧量會不新增加，草場也會不斷退化，最終不能滿足牛的食量，導致牛的飢餓和死亡。

所以過度的放牧導致的沙漠化，過度捕魚導致的魚種滅亡，都是現實中曾經發生和正在上演的“公地的悲劇”。

注：公共資源主要是指具備非排他性而不具備非競爭性的公共產品。這類產品不能排除任何人的消費和使用，但增加的消費和使用會帶來額外的成本。江河湖海、森林、空氣、野生動物等都是公共資源的典型例子。