為何民間傳說曾國藩是蟒蛇轉世，袁世凱是蛤蟆精？

在清末的名人中，曾國藩和袁世凱是極具代表性的兩位。其中，曾國藩是力挽狂瀾延長了滿清的壽限的晚清名臣；而袁世凱則是清朝喪鐘的敲響者，挖墳掘墓，親手終結了滿清近三百年的統治。

曾國藩

關於這兩位能臣，有很多逸聞趣史。其中最吸引我的，應該是關於他們身世的傳說。據民間傳說，曾國藩是蟒蛇轉世，而袁世凱的前世則是蛤蟆精。

一身戎裝的袁世凱

這聽起來簡直是無稽之談。可好玩的是，有人還為這無稽之談找到了證據。

首先來說說曾國藩為什麼被認為是蟒蛇轉世呢？其中一個原因，是他渾身蛻皮，在床上睡一晚上，第二天能從上面打掃出一堆皮屑。這看起來和蟒蛇的蛻皮比較像。其實，這可能是因為他患有面板病。

和上面的這個原因相比，下面的這個證據就靠譜多了。

據說，曾國藩出生的那天晚上，他的爺爺在院子裡歇息，突然看見一條大蟒蛇飛進院子裡，把他嚇了一大跳，等他回過神來，蟒蛇已經不見了，只剩下院子裡的老藤纏繞。曾國藩的爺爺心想，也許是眼睛昏花把老藤當成蟒蛇了。可就在此時，好訊息傳來，曾家生了一個男孩——也就是後來的曾國藩。

於是大家都說，那條大蟒蛇是趕來投胎的，曾國藩正是蟒蛇轉世。

和曾國藩不同，晚清的另一位重臣袁世凱，則被傳說是蛤蟆精轉世。為什麼是蛤蟆精呢？因為袁世凱是五短身材，看起來就和蛤蟆比較像。袁世凱頸短、腿短、腰粗、走起路來是個外八字，每當天陰下雨時，他都愛張口噓氣，二十歲不到頭髮和眉毛都變白，這些在形象上都很像蛤蟆。

袁世凱的五短身材

當然，以上只是笑談，真正的原因，來自一個流傳甚廣的小故事。

民國6年（1917年）馮國璋曾說過這樣一段掌故：

據說真正促成袁世凱要做洪憲皇帝的，是袁身邊端茶捶腿的小廝。

原來袁世凱有午睡的習慣，每日都要午睡兩小時，睡醒後必先喝茶。喝茶用的杯子，是慈禧老佛爺親賞的玩意兒，價值連城，工藝考究，袁世凱非常喜歡它。可是有一天小廝端茶時，卻不小心把這個杯子打碎了。

幸運的是沒有驚醒袁世凱，小廝嚇得哭了起來，慌忙把地上掃淨，便去找袁世凱的一位老家人請教。老家人見小廝嚇得哭哭啼啼，便動了惻隱之心，乃教他如此這般。待袁世凱午覺睡醒，小廝換了一個茶杯奉茶，袁接過來大為疑惑，便問道：“玉杯呢？”小廝戰戰兢兢地回答：“求大人開恩，小的打碎了。”袁大怒： “打碎了，這還了得。”小廝眼淚已流了出來，細聲地說：“小的端茶進來時，看見床上睡的不是大人。”袁厲聲問：“是什麼？”小廝說：“是一條五爪金龍橫躺在床上，小的嚇了一大跳，一不小心便把玉杯跌碎了。”袁的面色突然好轉，聲調也緩和下來說： “胡說，不許在外邊講，讓我聽見打斷你的狗腿。”袁說完便在抽屜裡拿出十塊洋錢給小廝說：“這個賞給你。”小廝接了賞錢，歡天喜地而去，一場天大的禍事便如此這般化為烏有。

當時，袁世凱正處於稱帝的前夜，聽到書童這麼說，不禁心花怒放，不但沒有怪罪書童，還賞了他一大筆銀兩。可事實上，書童看到的並不是一條五爪金龍，而是一個肥胖的蛤蟆。為了討袁世凱的歡心而免於責罰，書童撒了一個大謊。

袁世凱可是被這個謊言給騙慘了。由於這個謊言，袁世凱便真的以為自己有九五之尊，其實袁並不是一個糊塗蟲，他平時頭腦很清楚，為什麼卻會相信這種鬼話，利令智昏呢？西方人有句諺語：“大人物常在僕人面前露出馬腳。”袁世凱的老家人深懂官場中的一切，同時跟袁久了，摸透了袁的脾氣和弱點，所以輕輕一指點，便讓小廝化挨責為受獎。

癩蛤蟆和袁世凱的附會在北方傳說很廣，當袁就任臨時大總統時就有“南下窪” （地名）蛤蟆結隊朝王的怪事，真的出現了一大群蛤蟆。民國3年袁大總統舉行祀天大典，北方爭傳“蛤蟆祭天”。到了袁死時也離不開蛤蟆，因為中國俗語：“癩蛤蟆難過端午節”。袁死在民國5年6月6日，早一天袁已人事不知，6月5日正是舊曆5月5日端午節。當時還有人說袁斷氣時，床下跳出一個大蛤蟆，怒目而視，之後不知所終。

那麼袁世凱是不是以蛤蟆自居呢？當然沒有人敢問他。